Penjelajah NASA ini Berhasil Mengumpulkan 6 Sampel Batuan di Mars

Berita Baru, Amerika Serikat – Penjelajah “Rover Perseverance” NASA telah mengambil enam sampel batuan, menangkap 100.000 gambar Planet Merah, dan melakukan perjalanan 1,8 mil selama tahun pertama di Mars.

Penjelajah berukuran SUV mendarat di Kawah Jezero Mars pada Februari 2021, setelah tujuh menit turun ke permukaan Mars.

Dalam 10 bulan sejak tiba, ia telah menyelesaikan sejumlah pengalaman pertama dan mencapai rekor, menurut NASA, yang termasuk perjalanan terpanjang dalam satu hari di Mars.

Untuk merayakan pencapaiannya, badan antariksa AS membagikan video sorotan rover selama 2021, dan apa yang akan terjadi pada 2022.

Di antara perayaan itu adalah keberhasilan mengejutkan dari helikopter Ingenuity, sebuah helikopter kecil yang melakukan perjalanan dengan Perseverance ke Mars untuk memberikan pandangan dari udara.

Jessica Samuels, manajer misi operasi permukaan Perseverance di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan, menggambarkannya sebagai ’10 bulan yang sibuk.’

“Sudah setahun Perseverance. Dari beroperasi selama Covid, tantangan dengan pengambilan sampel, hingga menafsirkan hasil ilmiah, itu adalah nama yang cocok untuk kendaraan, dan juga untuk tim.” katanya dalam sebuah video yang dibagikan oleh NASA.

Perseverance atau “Ketekunan” diluncurkan untuk Planet Merah pada musim panas 2020, tiba beberapa bulan kemudian pada Februari 2021, dan dalam beberapa minggu mulai mengamati helikopter kecil itu.

Itu mendarat di dalam Kawah Jezero, yang diyakini pernah diisi dengan danau sedalam 1.600 kaki, menurut NASA.

Diyakini bahwa wilayah tersebut menampung kehidupan mikroba sekitar 3,5 hingga 3,9 miliar tahun yang lalu dan penjelajah akan memeriksa sampel tanah untuk mencari bukti kehidupan.

Salah satu pencapaian utama penjelajah, yang dijuluki Perky, adalah kecepatan ia telah menempuh jarak 1,8 mil sejak dimulai, termasuk mencapai 385 kaki pada 1 Juli 2021.

Perseverance juga telah mengumpulkan sampel batuan Mars, tanah dan atmosfer, yang disimpan dalam tabung titanium untuk misi masa depan untuk dikumpulkan dan dibawa ke Bumi.

Sampai saat ini telah mengumpulkan enam sampel dari Mars dari 43 potensi, dengan pilihan yang akan dikumpulkan oleh misi gabungan Eropa dan Amerika sekitar dekade ini.

Helikopter Mars Ingenuity NASA sekarang membantu Perseverance dalam mencari tanda-tanda kehidupan kuno, tetapi memulai perjalanan Mars-nya sebagai demonstrasi teknologi.

Insinyur ingin melihat apakah akan layak untuk memiliki komponen udara pada misi planet, sehingga mengirim rotocraft 4 pon ke Mars, diikat ke perut bajak Perseverance.

Setelah menyelesaikan sejumlah penerbangan uji yang semakin rumit, dan memenuhi semua target yang telah ditentukan sebelumnya, NASA mulai menggunakannya untuk mencari situs yang akan dikunjungi Perky.

Sejauh ini Ingenuity telah menyelesaikan 18 penerbangan, dengan lebih banyak dijadwalkan untuk tahun depan.

Samuels mengatakan fase berikutnya dari misi Perseverance adalah menjelajahi delta yang terbentuk di Kawah Jezero miliaran tahun lalu.

Diperkirakan delta ini terbentuk dari sedimen yang dibawa sungai purba ke danau yang pernah ada di kawah.

“Rasanya luar biasa menjadi bagian dari membuat sejarah dan memungkinkan dimulainya kampanye Pengembalian Sampel Mars,” kata Samuels.

“Apa yang memotivasi kami sebagai insinyur dan ilmuwan menjelajahi planet lain adalah kesempatan untuk belajar lebih banyak.”

Tujuan utama misi Perseverance di Mars adalah astrobiologi, termasuk pencarian tanda-tanda kehidupan mikroba purba.

Rover akan mencirikan geologi planet dan iklim masa lalu, membuka jalan bagi eksplorasi manusia di Planet Merah, dan menjadi misi pertama untuk mengumpulkan dan menyimpan batu dan regolit Mars.

“Salah satu momen favorit saya adalah melihat sampel inti batuan pertama kami,’ jelas Samuels, terutama ‘melihat ke dalam tabung dan melihatnya sukses.”

“Kami tidak sabar menunggu misi masa depan untuk menjemput mereka dan membawa mereka ke Bumi dan melihat apakah ada di antara mereka yang menunjukkan tanda-tanda kehidupan kuno.”

Samuels mengatakan sorotan lain tahun ini adalah bekerja dengan tim helikopter dan menonton penerbangan bertenaga pertama di planet lain.

Ingenuity tiba di Mars melekat pada perut kabin Perseverance, yang mendarat di Mars pada 18 Februari setelah perjalanan hampir tujuh bulan melalui ruang angkasa.

Ingenuity kemudian melakukan penerbangan pertamanya yang bersejarah pada 19 April 2021, membuat sejarah sebagai penerbangan terkontrol bertenaga pertama di planet mana pun selain Bumi.

Untuk mendukung prestasi ini, helikopter membawa sejumlah kecil kain yang menutupi salah satu sayap pesawat Wright bersaudara, yang dikenal sebagai Flyer, selama penerbangan pertama yang dikendalikan dan bertenaga di Bumi pada tahun 1903.

“Sedikit yang mengira kita akan berhasil mencapai penerbangan satu, lebih sedikit lagi sampai lima. Dan tidak ada yang mengira kita akan sampai sejauh ini,” kata ketua tim Ingenuity Teddy Tzanetos dari JPL.

“Dalam perjalanan untuk mengakumulasi lebih dari setengah jam, Ingenuity telah bertahan selama delapan bulan dari cuaca dingin yang pahit, dan mengoperasikan sembilan lapangan udara Mars yang unik.”

“Operasi lanjutan pesawat menunjukkan kekokohan desain dan ketekunan serta semangat tim operasi kecil kami.”

Untuk misi inti penjelajah, untuk mengambil sampel tanah Mars, upaya pertamanya gagal pada 6 Agustus, karena batuannya lebih lunak dari yang diperkirakan.

Sampel terbaru, keenam, berasal dari gundukan kasar yang disebut ‘Séítah,’ kata Navajo yang berarti ‘di antara pasir’.

Wilayah ini mencakup berbagai batuan berlapis banyak, yang menurut tim JPL mungkin merupakan tanda air pernah mengalir.

“Batu berlapis seperti ini sering terbentuk di air, dan dapat menjadi petunjuk tentang seperti apa lingkungan mereka dulu,” tulis badan antariksa itu di Twitter.

Penjelajah juga telah menangkap gambar Planet Merah, termasuk gambar kaki langit, bebatuan, tanah dan bahkan dirinya sendiri dan helikopter.

Sejauh ini lebih dari 100.000 foto telah dibagikan oleh tim rover sejak mendarat di planet ini pada bulan Februari.

Ketekunan ditugaskan untuk mencari jejak kehidupan mikroba fosil dari masa lalu kuno Mars dan untuk mengumpulkan spesimen batuan untuk kembali ke Bumi melalui misi masa depan ke Planet Merah.

Instrumen ilmiah yang dipasang di menara bajak mampu menentukan komposisi kimia dan mineral dan mencari bahan organik, serta mengkarakterisasi proses geologis planet dengan lebih baik.