Perusahaan ini Berencana untuk “Menangkap” Roket dengan Helikopter Raksasa

Berita Baru, Internasional – Perusahaan penyedia roket peluncuran ruang angkasa, Rocket Lab berencana untuk menangkap roket Electron mereka menggunakan helikopter raksasa, penangkapan dilakukan saat kendaraan peluncuran kembali ke Bumi dari luar angkasa.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 18 April, ini akan menjadi pertama kalinya perusahaan mencoba menangkap roket dengan helikopter di udara, dan jika berhasil akan menjadi kendaraan peluncuran kecil orbital pertama yang dapat digunakan kembali.

Tes akan dilakukan pada 9 April, pada peluncuran roket Electron, dari Pad A di Launch Complex 1 di Semenanjung Māhia Selandia Baru.

Ini adalah penerbangan yang dikenal sebagai misi yang mereka sebut “Ada dan Kembali Lagi”, peluncuran Elektron ke-26 Rocket Lab, mengirimkan 34 muatan dari berbagai operator komersial.

Setelah roket menyebarkan satelit, ia akan kembali ke Bumi, dan bukannya jatuh ke laut dan tidak pernah digunakan lagi, Rocket Lab akan mencoba menangkapnya sebelum mencapai air menggunakan helikopter dan mempersiapkannya untuk penerbangan kedua di masa depan.

Penerbangan ini akan melihat satelit dari Alba Orbital, Astrix Astronautics, Aurora Propulsion Technologies, E-Space, Unseenlabs, dan Swarm Technologies dikirim ke orbit di Electron, melalui penyedia layanan peluncuran global Spaceflight Inc.

Peluncuran ini diharapkan akan menambah jumlah total satelit yang diluncurkan oleh Electron menjadi 146, dan merupakan langkah besar berikutnya dalam menjadikan Electron sebagai roket yang dapat digunakan kembali.

Tidak seperti SpaceX, yang memiliki roket Falcon 9 yang mendarat di kapal drone, Rocket Lab lebih berani dalam upaya pemulihannya.

Rocket Lab akan mencoba menangkap dengan Helikopter Sikorsky S-92 yang disesuaikan, helikopter bermesin ganda besar yang digunakan dalam transportasi minyak dan gas lepas pantai, serta dalam operasi pencarian dan penyelamatan.

Menangkap tahap roket yang kembali di udara saat kembali dari luar angkasa adalah operasi yang sangat kompleks yang menuntut presisi ekstrim, kata seorang juru bicara, karena beberapa tonggak penting harus sejajar dengan sempurna untuk memastikan penangkapan yang sukses.

“Kami bersemangat untuk memasuki fase berikutnya dari program pemulihan roket Elektron,” kata pendiri dan CEO Rocket Lab, Peter Beck.

“Kami telah melakukan banyak penangkapan helikopter yang sukses dengan tahapan replika, melakukan tes parasut ekstensif, dan berhasil memulihkan tahap pertama Electron dari laut selama misi ke-16, 20, dan 22 kami,” Beck menambahkan.

“Sekarang saatnya untuk menyatukan semuanya untuk pertama kalinya dan mencabut Electron dari langit. Mencoba menangkap roket saat jatuh kembali ke Bumi bukanlah hal yang mudah, kami benar-benar memasukkan jarum di sini, tetapi mendorong batas dengan operasi kompleks seperti itu ada dalam DNA kami.”

“Kami berharap untuk belajar banyak dari misi saat kami bekerja menuju tujuan akhir menjadikan Electron sebagai peluncur satelit kecil orbital pertama yang dapat digunakan kembali dan menyediakan lebih banyak lagi ketersediaan peluncuran bagi pelanggan kami.”

Rocket Lab sebelumnya telah melakukan tiga misi pemulihan laut yang sukses di mana Electron kembali ke Bumi di bawah parasut dan ditemukan.

Analisis misi tersebut menginformasikan modifikasi desain ke Electron, memungkinkannya untuk bertahan dalam lingkungan masuk kembali yang sulit, dan juga membantu mengembangkan prosedur untuk penangkapan helikopter akhirnya.

Ada lusinan perusahaan rintisan luar angkasa yang ingin bersaing dengan Rocket Lab di pasar kendaraan peluncuran kecil, termasuk perusahaan Inggris Skyrora dimana dengan berbagai tingkat dapat digunakan kembali.

Skyrora berencana meluncurkan XL dari Skotlandia sekitar tahun depan. Tingginya 22,7 meter dan dapat membawa muatan hingga 315kg, menempatkannya dalam persaingan langsung dengan Electron, yang juga dapat diluncurkan dari Skotlandia di masa depan.

Banyaknya startup kendaraan peluncuran kecil tidak membuat khawatir Beck, yang mengatakan persaingan adalah hal yang baik tetapi ini adalah industri yang sangat sulit untuk ditembus.

“Ketika kami meluncurkan Electron ada pasar yang ramai tetapi banyak perusahaan lain yang mencoba melakukannya jatuh di pinggir jalan karena menjalankan peluncuran roket secara teratur itu sulit,” kata Beck kepada MailOnline melalui Zoom.

“Kami harus mengorbit, yang ternyata menjadi bagian yang lebih mudah, sayangnya bisnis memproduksi roket untuk peluncuran komersial jauh lebih sulit,” kata Beck.

“Meluncurkan penerbangan pertama ke orbit membawa Anda sekitar setengah jalan menuju bisnis yang berkelanjutan.”

Rocket Lab dan SpaceX adalah dua pemain baru utama di sektor ini, yang memiliki peluncuran fungsional reguler untuk pelanggan yang membayar.

“Kami bersaing di pasar yang sama untuk pelanggan yang sama, tetapi pasarnya besar, Anda tidak dapat mengharapkan hanya satu perusahaan peluncuran komersial,” kata Beck.

Rocket Lab mulai bekerja dengan NASA dan akan meluncurkan CubeSat ke orbit bulan akhir tahun ini sebagai bagian dari misi pencarian jalan untuk mendukung program Artemis.

Mereka akan diluncurkan di Electron dan kemudian menggunakan pesawat ruang angkasa Photo Lunar untuk meluncurkan CAPSTONE NASA (Operasi Teknologi dan Eksperimen Navigasi Sistem Pemosisian Otonom Cislunar) ke orbit bulan yang unik.