Perusahaan ini Mencoba Menangkap Booster Roket yang Jatuh ke Bumi dengan Helikopter

Berita Baru, Selandia Baru – Rocket Lab akan mencoba meluncurkan roket ke luar angkasa minggu ini, dan mencoba untuk menangkap booster setinggi empat lantai dengan helikopter saat jatuh kembali ke Bumi.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 9 November, roket mereka yang dikenal sebagai Electron, akan membawa satelit penelitian ke orbit dan memisahkan tahap pertama dalam perjalanan.

Ini kemudian akan jatuh melalui atmosfer dan menggunakan parasut untuk memperlambatnya dari kecepatan maksimum 5.150 mil per jam (8.300 kph).

Lalu helikopter pemulihan Sikorsky S-92 yang dimodifikasi akan menyamai kecepatan booster 22 mph (36 kph) dan mencoba untuk mengaitkan parasut yang tertinggal.

Kemudian akan dibawa kembali ke Kompleks Produksi di Auckland, Selandia Baru, dan, jika berhasil, dapat menjadikan Electron sebagai roket kecil operasional pertama yang dapat digunakan kembali di dunia.

CEO dan pendiri Rocket Lab, Peter Beck, mengatakan: “Helikopter pertama kami menangkap hanya beberapa bulan yang lalu membuktikan bahwa kami dapat melakukan apa yang ingin kami lakukan dengan Electron.”

“Kami sangat ingin mendapatkan helikopter kembali ke sana dan memajukan penggunaan kembali roket kami lebih jauh dengan mengembalikan tahap kering untuk pertama kalinya.”

Jendela untuk misi, bernama ‘Catch Me If You Can’ setelah pengguna Twitter menyarankannya kepada Mr Beck, terbuka pada hari Jumat.

Peluncuran akan dilakukan dari Pad B Launch Complex 1 di Semenanjung Mahia Selandia Baru mulai sekitar pukul 17:15 GMT (13:15 ET).

Ini akan membawa satelit Mesospheric Airglow/Aerosol Tomography and Spectroscopy (MATS) oleh OHB Swedia untuk Badan Antariksa Nasional Swedia.

Satelit akan digunakan untuk menyelidiki gelombang atmosfer dan lebih memahami bagaimana lapisan atas atmosfer bumi berinteraksi dengan pola angin dan cuaca yang lebih dekat ke tanah.

Misi tersebut akan menandai peluncuran roket Electron ke-32 Rocket Lab.

Helikopter akan lepas landas sebelum roket, dan menuju ke zona penangkapan di laut, sekitar 160 mil laut dari Semenanjung Banks.

Setelah lepas landas, tahap pertama dan kedua Electron akan terpisah sekitar T+2:32 menit dalam misi.

Tahap pertama akan mulai turun ke Bumi, mencapai perkiraan suhu 4.352°F (2.400°C) saat meluncur melalui atmosfer.

Sekitar T+7:20 menit, parasut pertama Electron akan menyebar, diikuti segera oleh parasut utamanya untuk membantu memperlambatnya hingga 0,4 persen dari kecepatan tertingginya.

Saat memasuki zona penangkapan, helikopter pemulihan akan mengirimkan garis panjang dengan kait terpasang yang dapat meraih parasut booster.

Setelah diambil sekitar T+18:44 menit, helikopter bermesin ganda akan mengembalikannya ke darat di mana teknisi akan menilai kelayakannya untuk digunakan kembali.

Sementara itu, tahap kedua akan dikirim ke orbit dan akhirnya terpisah dari muatan sekitar satu jam setelah lepas landas.

Satelit ini memiliki berat sekitar 110 pon (50 kg) dan akan masuk ke orbit sinkron matahari fajar-senja pada ketinggian 364 mil (585 km).

Roket Electron 18-meter dan 14-ton (13.000 kg) dapat mengirimkan muatan dengan berat hingga 440 lb (320 kg) hingga 310 mil (500 km).

Sikorsky S-92 memiliki panjang 68 ft 6 in (20,8 m), berat 7,8 ton (7.070 kg), dan mampu terbang dengan kecepatan 190 mil per jam bahkan membawa muatan berat,

Awalnya digunakan untuk misi pencarian dan penyelamatan dan transportasi minyak dan gas lepas pantai, satu telah dimodifikasi untuk menyelesaikan misi ‘Tangkap Saya Jika Anda Bisa’.

Sekarang termasuk tangki bahan bakar jarak jauh untuk penerbangan laut terbuka, jendela gelembung untuk visibilitas yang lebih baik dan, tentu saja, garis panjang dan kait untuk mengambil parasut.

Satelit MATS awalnya dijadwalkan untuk dikerahkan pada roket Soyuz Rusia, namun pemerintah Swedia membatalkan rencana itu sebagai tanggapan atas invasi ke Ukraina.

Peluncuran ini akan menjadi upaya kedua bagi perusahaan sistem peluncuran dan ruang angkasa yang berbasis di California untuk memulihkan tahap pertama Electron menggunakan parasut dan helikopter.

Pada bulan Mei, untuk misi ‘There And Back Again’, roket Electron berhasil menyebarkan 34 satelit ke orbit sinkron matahari.

Sikorsky S-92 berhasil meraih parasut tahap pertama saat jatuh, sekitar 173 mil (278 km) di lepas pantai Selandia Baru, dan pada ketinggian sekitar 6.500 kaki (1,98 km).

Sayangnya, ia harus merilisnya beberapa saat kemudian karena “karakteristik beban yang berbeda dari yang dialami dalam pengujian”, menurut Rocket Lab.

Tahap kedua tercebur ke Pasifik dan ditemukan dengan perahu, tetapi ‘Catch Me If You Can’ berharap dapat menangkapnya dengan benar sebagai tahap kering untuk pertama kalinya.

Penangkapan di udara telah dicoba sebelumnya, meskipun tidak berhasil oleh pesawat ruang angkasa Genesis NASA pada tahun 2004, sehingga membuat ‘There And Back Again’ menjadi yang pertama bersejarah.

Pemulihan di udara adalah bagian dari rencana Rocket Lab untuk dapat menggunakan kembali pendorong roketnya, karena menabrak air berisiko menimbulkan masalah intrusi air asin.

Rocket Lab ingin memangkas biaya pengiriman barang ke luar angkasa dengan menggunakan kembali roket sebagai sebuah tren industri yang dipelopori oleh pengusaha miliarder SpaceX, Elon Musk.

Perusahaan secara teratur meluncurkan roket 18 meter (59 kaki) dari Semenanjung Mahia yang terpencil di Selandia Baru untuk mengirimkan satelit ke luar angkasa.

Pendaratan propulsif, di mana mesin digunakan untuk memperlambat roket saat turun, seperti yang digunakan dengan Falcon 9 milik SpaceX, tidak layak untuk roket kecil seperti Electron.