Rahasia Galaksi Masih Mampu Membentuk Bintang : Adanya Pelindung Gas Kosmik

Berita Baru, Internasional – Teleskop luar angkasa Hubble yang ikonik telah membuat banyak penemuan, salah satunya terhadap galaksi luar angkasa.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 1 November, Sekarang mungkin teleskop tersebut telah memecahkan misteri lain, yaitu bagaimana dua galaksi satelit terbesar Bima Sakti tetap utuh dan masih mampu untuk membentuk bintang.

Fenomena ini telah lama membingungkan para astronom karena, selama miliaran tahun, Awan Magellan Besar dan Kecil telah terurai dan meninggalkan jejak puing-puing gas saat mereka mengorbit satu sama lain dan ditarik menuju galaksi asal kita.

Meskipun demikian, galaksi kerdil masih mampu menciptakan materi bintang meskipun peneliti memperkirakan mereka tidak akan memiliki cukup gas untuk melakukan hal ini.

Berkat data dari Hubble, jawaban atas teka-teki itu tampaknya terletak pada fakta bahwa sistem Magellan dikelilingi oleh perisai pelindung gas supercharged panas yang disebut korona.

Ini seperti kepompong untuk dua galaksi kerdil, mencegah pasokan gas mereka tersedot oleh Bima Sakti tetangga, dan karena itu memungkinkan mereka untuk terus membentuk bintang baru.

“Banyak orang berjuang untuk menjelaskan bagaimana aliran material ini bisa ada di sana,” kata Dhanesh Krishnarao, asisten profesor di Colorado College.

“Jika gas ini dihilangkan dari galaksi-galaksi ini, bagaimana mereka masih membentuk bintang?”

Dia dan timnya menemukan alasannya dengan bantuan Hubble dan satelit pensiunan yang disebut Penjelajah Spektroskopi Ultraviolet Jauh (FUSE).

“Galaksi menyelimuti diri mereka dalam kepompong gas, yang bertindak sebagai perisai pertahanan terhadap galaksi lain,” kata rekan penyelidik Andrew Fox dari Space Telescope Science Institute di Baltimore, Maryland.

Para astronom memprediksi keberadaan korona beberapa tahun lalu.

“Kami menemukan bahwa jika kami memasukkan korona dalam simulasi Awan Magellan yang jatuh ke Bima Sakti, kami dapat menjelaskan massa gas yang diekstraksi untuk pertama kalinya,” kata Elena D’Onghia, rekan penyelidik di University of Wisconsin–Madison.

“Kami tahu bahwa Awan Magellan Besar seharusnya cukup besar untuk memiliki korona.”

Meskipun korona membentang lebih dari 100.000 tahun cahaya dari awan Magellan dan menutupi sebagian besar langit selatan, ia secara efektif tidak terlihat.

Pemetaan itu berarti bahwa para astronom harus menjelajahi data arsip selama 30 tahun untuk pengukuran yang sesuai.

Mereka berpikir bahwa korona galaksi adalah sisa dari awan gas purba yang runtuh membentuk galaksi miliaran tahun yang lalu.

Meskipun korona telah terlihat di sekitar galaksi kerdil yang lebih jauh, para astronom belum pernah dapat menyelidikinya sedetail ini.

“Ada banyak prediksi dari simulasi komputer tentang seperti apa mereka seharusnya, bagaimana mereka harus berinteraksi selama miliaran tahun, tetapi secara pengamatan kami tidak dapat benar-benar menguji sebagian besar dari mereka karena galaksi kerdil biasanya terlalu sulit untuk dideteksi,” kata Krishnarao.

Karena mereka berada tepat di depan pintu kita, Awan Magellan memberikan kesempatan ideal untuk mempelajari bagaimana galaksi kerdil berinteraksi dan berevolusi.

Untuk mencari bukti langsung dari Magellan Corona, tim menyisir arsip Hubble dan FUSE untuk pengamatan ultraviolet quasar yang terletak miliaran tahun cahaya di belakangnya.

Quasar adalah inti galaksi yang sangat terang yang menyimpan lubang hitam besar yang aktif.

Tim berteori bahwa meskipun korona akan terlalu redup untuk dilihat dengan sendirinya, ia harus terlihat sebagai semacam kabut yang menutupi dan menyerap pola cahaya terang yang berbeda dari quasar di latar belakang.

Pengamatan Hubble terhadap quasar digunakan di masa lalu untuk memetakan korona yang mengelilingi galaksi Andromeda.

Dengan menganalisis pola dalam sinar ultraviolet dari 28 quasar, tim dapat mendeteksi dan mengkarakterisasi materi di sekitar Awan Magellan Besar dan memastikan bahwa korona itu ada.

Seperti yang diperkirakan, spektrum quasar dicetak dengan ciri khas karbon, oksigen, dan silikon yang membentuk lingkaran cahaya plasma panas yang mengelilingi galaksi.

Kemampuan untuk mendeteksi korona membutuhkan spektrum ultraviolet yang sangat rinci.

“Resolusi Hubble dan FUSE sangat penting untuk penelitian ini,’ kata Krishnarao. ‘Gas korona begitu menyebar, bahkan hampir tidak ada.”

Selain itu, ia bercampur dengan gas lain, termasuk aliran yang ditarik dari Awan Magellan dan material yang berasal dari Bima Sakti.

Dengan memetakan hasil, tim juga menemukan bahwa jumlah gas berkurang dengan jarak dari pusat Awan Magellan Besar.

“Ini adalah tanda yang sempurna bahwa korona ini benar-benar ada,’ kata Krishnarao. ‘Ini benar-benar kepompong galaksi dan melindunginya.”

Jadi, bagaimana selubung gas tipis seperti itu dapat melindungi galaksi dari kehancuran?

“Apa pun yang mencoba masuk ke galaksi harus melewati materi ini terlebih dahulu, sehingga dapat menyerap sebagian dari dampak itu,” kata Krishnarao.

“Selain itu, korona adalah bahan pertama yang bisa diekstraksi. Sambil melepaskan sedikit korona, Anda melindungi gas yang ada di dalam galaksi itu sendiri dan mampu membentuk bintang baru.”

Penemuan ini telah dipublikasikan di jurnal Nature.