Riset : Banyak Asteroid yang Tak Terlihat dan dapat Mengancam Bumi

Berita Baru, Internasional – AsteroidChelyabinsk adalah asteroid terbesar yang menghantam Bumi dalam lebih dari satu abad, namun tidak ada yang melihat meteor datang secara tiba-tiba ke Bumi.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 06 Maret, Ketika batu ruang angkasa menabrak Rusia barat pada Februari 2013 lalu, meteor tersebut menghasilkan gelombang kejut sekuat 35 bom atom Hiroshima, menyebabkan lebih dari 1.600 orang terluka.

Tapi kenapa tidak ada yang mendeteksi meteor selebar 60 kaki (19 meter) yang langsung menuju kita? Jawabannya, kata para ahli, adalah tersembunyi oleh silau matahari kita.

Lebih buruk lagi, itu bukan satu-satunya, karena mereka memperingatkan bahwa sejumlah batuan luar angkasa yang ‘tidak diketahui’ dapat menuju ke Bumi tanpa terdeteksi.

“Asteroid seukuran meteor Chelyabinsk menyerang Bumi kira-kira setiap 50-100 tahun,” kata Richard Moissl, kepala pertahanan planet Badan Antariksa Eropa.

“:Cedera yang disebabkan oleh semburan udara atau kejadian serupa dapat dicegah jika orang-orang diberitahu tentang dampak yang akan datang dan efek yang diperkirakan.”

“Dengan peringatan dini, otoritas lokal akan dapat menasihati masyarakat untuk menjauh dari jendela dan kaca.”

Jadi bagaimana para astronom bisa melihat asteroid ‘tak terlihat’ ini bersembunyi di bawah sinar matahari?

Nah, Badan Antariksa Eropa akan meluncurkan observatorium orbit NEOMIR (Near Earth Object Mission in the Infra-red) akhir dekade ini, yang akan bertindak sebagai sistem peringatan dini untuk mendeteksi dan memantau setiap asteroid yang datang ke Bumi dari arah matahari.

NEOMIR akan berlokasi di titik Lagrange ‘L1’ antara Bumi dan matahari. 

Tidak terganggu oleh atmosfer Bumi, teleskop infra merahnya akan dapat melihat asteroid berukuran 65 kaki (20 meter) dan lebih besar yang saat ini bersembunyi di bawah sinar matahari.

Moissl menambahkan:”Misi NEOMIR ESA yang akan datang akan mendeteksi asteroid seperti Chelyabinsk yang berasal dari wilayah yang sama di langit seperti matahari, mengisi celah vital dalam kemampuan kita saat ini untuk memprediksi dan merencanakan dampak berbahaya.”

Badan antariksa mengakui bahwa ada kemungkinan asteroid yang bahkan lebih besar dari yang dapat dideteksi NEOMIR dapat berdampak pada Bumi dari siang hari, tetapi skenario seperti itu kecil kemungkinannya.

Ini karena semakin besar asteroid, semakin sedikit jumlahnya di Tata Surya dan semakin mudah dideteksi. 

Sedemikian rupa sehingga hampir semua asteroid yang lebih besar dari setengah mil (satu km) telah ditemukan. 

Scott Sheppard, dari Carnegie Institution for Science di Washington DC, sebelumnya mengatakan bahwa penemuan near-Earth object (NEOs) baru saja dimulai , sebagian karena sejarah observatorium kita. 

Sebagian besar teleskop cenderung memalingkan muka dari planet kita sehingga dapat menghindari silau matahari.

Namun, survei baru mulai mengintip ke arah lain dan mengungkap lebih banyak NEO – termasuk asteroid yang belum pernah dilihat sebelumnya.

“Survei ini telah menemukan banyak asteroid yang sebelumnya belum ditemukan di dalam Bumi.”

Penemuan tersebut termasuk asteroid pertama dengan orbit interior ke Venus bernama Ayló’chaxnim 2020 AV2 dan asteroid yang saat ini memiliki periode orbit terpendek yang diketahui mengelilingi matahari, yang disebut 2021 PH27.

Pemodelan telah memperkirakan bahwa batuan luar angkasa ini pasti ada, tetapi sekarang teleskop benar-benar mulai memastikan keberadaannya.

Di antara observatorium tersebut terdapat kamera Zwicky Transient Facility di California dan teleskop 4 meter Blanco milik National Science Foundation di Cile.

Ada lebih dari 26.000 asteroid dekat Bumi, menurut NASA, meskipun hanya sekitar 10.000 di antaranya berukuran lebih besar dari 450 kaki (140 m).

Mereka dikategorikan berdasarkan posisinya di tata surya kita — misalnya, Atiras mengorbit interior ke Bumi dan Vatiras interior ke Venus.

Pada tahun 2026, teleskop luar angkasa Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor) badan antariksa AS akan diluncurkan untuk membantu mendeteksi lebih banyak asteroid ini.

Ini akan ditempatkan di antara Bumi dan matahari untuk melihat batuan luar angkasa dengan lebih baik yang saat ini tidak dapat dilihat karena posisinya di luar angkasa.

Menurut para ahli yang didanai NASA, beberapa asteroid juga dapat ‘menyelinap’ ke arah kita berkat kekhasan rotasi Bumi yang membuatnya tampak seperti hampir tidak bergerak sehingga sulit dideteksi.

Para ilmuwan menyelidiki bagaimana teleskop hampir melewatkan asteroid selebar 328 kaki yang datang dalam jarak 43.500 mil dari Bumi pada tahun 2019.

Batu luar angkasa, yang dijuluki ‘2019 OK’, adalah objek pertama dengan ukurannya yang sedekat itu dengan planet kita sejak 1908 – tetapi hanya terlihat 24 jam sebelum pendekatan terdekatnya.

Alasannya, menurut tim, adalah karena ia bergerak ke arah kita sedemikian rupa sehingga gerakannya melintasi langit malam diimbangi oleh putaran Bumi.

Oleh karena itu untuk sistem peringatan dini seperti Pan-STARRS1 di Observatorium Haleakala Hawaii – 2019 OK tampak diam, sehingga tidak mengaktifkan perangkat lunak pendeteksi otomatis.

Faktanya, kata para ahli, hingga setengah dari asteroid yang mendekati Bumi dari zona bahaya di sebelah timur ‘oposisi’ kemungkinan besar mengalami periode gerakan lambat yang tampak seperti itu.

Ini berarti bahwa setengah dari asteroid ini saat ini juga sulit dideteksi – dan teleskop terkomputerisasi perlu diperbarui untuk memperhitungkan efeknya.

Para ilmuwan berpendapat bahwa sebagian besar NEO adalah asteroid yang terlepas dari sabuk utama antara Mars dan Jupiter.

Namun, Sheppard percaya mungkin juga ada reservoir dalam NEO yang stabil yang menggantikan asteroid yang berputar ke tata surya yang lebih luas, menabrak planet, atau dilenyapkan oleh matahari.

Pertahanan planet telah menjadi topik besar selama 12 bulan terakhir, sebagian karena misi Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART) NASA yang ambisius.

Pada September tahun lalu, pesawat ruang angkasa DART sengaja menabrak Dimorphos, asteroid moonlet dalam sistem asteroid ganda Didymos . 

Meskipun asteroid ini tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi, harapannya adalah keberhasilan uji pertahanan planet pertama umat manusia dapat memberikan cetak biru untuk mempertahankan planet kita dari ancaman masa depan dari luar angkasa. 

Itu adalah tes pertama di dunia dari teknik mitigasi dampak kinetik, menggunakan pesawat ruang angkasa untuk membelokkan asteroid dengan memodifikasi orbitnya.