Riset : Pandemi Virus Berikutnya Bisa Jadi Hadir dari Gletser Es yang Mencair

Berita Baru, Internasional – Menurut sebuah studi, gletser yang mencair di tengah meningkatnya suhu global bisa menjadi penyebab pandemi mematikan berikutnya.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 3 November, Para ilmuwan menyelidiki bagaimana perubahan iklim dapat mempengaruhi risiko bertambahnya virus yang melompat ke spesies lain, dimana mereka memeriksa sampel dari Danau Hazen di Kutub Utara.

Mereka menemukan bahwa kemungkinan peristiwa limpahan meningkat dengan mencairnya gletser, karena air lelehan dapat mengangkut patogen ke inang baru.

Virus pembunuh yang telah membeku di gletser selama ratusan tahun dapat bangkit kembali saat suhu naik dan es mencair dan mengalir ke lokasi baru.

Virus membutuhkan inang seperti manusia, hewan, tumbuhan atau jamur untuk bereplikasi dan menyebar, dan kadang-kadang mereka dapat melompat ke yang baru yang tidak memiliki kekebalan, seperti yang terlihat selama pandemi Covid.

Iklim yang memanas dapat membawa virus di Arktik ke dalam kontak dengan lingkungan dan inang baru, meningkatkan risiko ‘limpahan virus’ tersebut, para ahli memperingatkan.

Studi baru ini dipimpin oleh para peneliti di Departemen Biologi, Universitas Ottawa di Kanada dan diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B.

“Risiko tumpahan meningkat dengan limpasan dari pencairan gletser, proksi untuk perubahan iklim,” kata para peneliti dalam makalah mereka.

“Jika perubahan iklim juga menggeser rentang spesies dari vektor virus dan reservoir potensial ke utara, Arktik Tinggi bisa menjadi lahan subur bagi pandemi yang muncul.”

Dalam beberapa tahun terakhir, banyak virus seperti Influenza A, Ebola dan SARS-CoV-2 (virus yang menyebabkan Covid) menyebar ke manusia dan menyebabkan ‘penyakit signifikan’, kata studi tersebut.

Bukti sudah menunjukkan bahwa SARS-CoV-2 berasal dari kelelawar tapal kuda, meskipun kemungkinan virus tersebut ditularkan ke manusia melalui trenggiling, mamalia bersisik yang sering disalahartikan sebagai reptil.

Demikian juga, diperkirakan wabah mematikan virus Ebola di Afrika Barat antara 2013 dan 2016 berasal dari kelelawar.

Para peneliti memfokuskan studi mereka pada sedimen tanah dan danau dari Danau Hazen, danau air tawar Arktik Tinggi terbesar di dunia.

Tim mengambil sampel tanah yang menjadi dasar sungai untuk air gletser yang meleleh di musim panas, serta dasar danau itu sendiri, yang membutuhkan pembersihan salju dan pengeboran melalui lebih dari enam kaki es.

Mereka menggunakan tali dan mobil salju untuk mengangkat sedimen danau melalui hampir 300 meter air, dan sampel kemudian diurutkan untuk DNA dan RNA, cetak biru genetik dan pembawa pesan kehidupan.

“Ini memungkinkan kami untuk mengetahui virus apa yang ada di lingkungan tertentu, dan inang potensial apa yang juga ada,” kata pemimpin studi Stephane Aris-Brosou, seorang profesor di Universitas Ottawa.

Tetapi untuk mengetahui seberapa besar kemungkinan mereka melompati inang, tim perlu memeriksa ekuivalen dari masing-masing virus dan silsilah keluarga inang.

“Pada dasarnya apa yang kami coba lakukan adalah mengukur seberapa mirip pohon [keluarga] ini,” kata penulis studi Audree Lemieux.

Silsilah serupa menunjukkan virus telah berevolusi bersama dengan inangnya, tetapi perbedaan menunjukkan limpahan, dan jika virus melompati inang sekali, kemungkinan besar akan terjadi lagi.

Analisis menemukan perbedaan mencolok antara virus dan inang di dasar danau, yang berkorelasi langsung dengan risiko limpahan.

Perbedaannya tidak terlalu mencolok di dasar sungai, yang menurut teori para peneliti adalah karena air mengikis lapisan tanah atas, menghilangkan organisme dan membatasi interaksi antara virus dan inang baru yang potensial.

Mereka malah terbawa ke danau, yang telah mengalami ‘perubahan dramatis’ dalam beberapa tahun terakhir, karena peningkatan air dari gletser yang mencair menyimpan lebih banyak sedimen.

“Itu akan menyatukan host (inang) dan virus yang biasanya tidak saling bertemu,” kata Lemieux.

Juga, hewan dan protista ditemukan paling rentan terhadap limpahan, sementara tumbuhan dan jamur menunjukkan kerentanan yang lebih rendah terhadap limpahan.

Para ahli menekankan bahwa mereka tidak memperkirakan limpahan yang sebenarnya atau pandemi, dan bahwa kemungkinan peristiwa semacam itu ‘tetap sangat rendah’.

Mereka juga memperingatkan lebih banyak pekerjaan diperlukan untuk mengklarifikasi seberapa besar perbedaan antara virus dan inang yang dibutuhkan untuk menciptakan risiko limpahan yang serius.

Tetapi mereka berpendapat bahwa cuaca yang memanas dapat meningkatkan risiko lebih lanjut jika calon inang baru pindah ke daerah yang sebelumnya tidak ramah.

“Itu bisa apa saja mulai dari kutu, nyamuk, hewan tertentu, hingga bakteri dan virus itu sendiri,” kata Lemieux.

“Ini benar-benar tidak dapat diprediksi … dan efek limpahan itu sendiri sangat tidak dapat diprediksi, dapat berkisar dari tidak berbahaya hingga pandemi yang sebenarnya.”

Tim sekarang menginginkan lebih banyak penelitian dan pekerjaan pengawasan di wilayah Arktik untuk ‘mengurangi dampak limpahan’ pada manusia dan spesies lain.

“Jelas kita telah melihat dalam dua tahun terakhir apa efek dari limpahan tersebut,” kata Lemieux.