Riset : Parasit Malaria Ternyata Berasal dari Kera di Afrika

Berita Baru, Inggris – Sebuah studi baru menunjukkan, parasit malaria ternyata diteliti berasal dari kera Afrika sebelum berevolusi untuk menginfeksi manusia.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 10 April, para peneliti di University of Edinburgh telah mempelajari parasit Plasmodium malariae, salah satu dari enam spesies yang menyebarkan malaria di antara manusia saat ini.

P. malariae awalnya merupakan parasit kera, kata para peneliti, tetapi bermutasi untuk dapat berpindah inang dan menginfeksi manusia.

Mereka mengatakan spesies tersebut membuat lompatan dari kera ke manusia sekitar 5.000 tahun yang lalu, ketika pertanian mulai berkembang di Afrika sub-Sahara.

“Di antara enam parasit yang menyebabkan malaria pada manusia, P. malariae adalah salah satu yang paling tidak dipahami dengan baik,” kata penulis utama Dr Lindsey Plenderleith di Fakultas Ilmu Biologi Universitas Edinburgh.

“Temuan kami dapat memberikan petunjuk penting tentang bagaimana virus itu dapat menginfeksi manusia, serta membantu para ilmuwan mengukur apakah parasit kera kemungkinan melompat lebih jauh ke dalam manusia.”

Para peneliti menggambarkan lompatan P. malariae dari kera besar lainnya ke manusia ‘baru’, meskipun itu 5.000 tahun yang lalu.

“Untuk ahli biologi evolusi, 5.000 tahun yang lalu sangat baru,” penulis studi Profesor Paul Sharp di Edinburgh mengatakan kepada MailOnline.

“Di masa lalu, ada spekulasi apakah beberapa parasit malaria manusia telah menginfeksi kita sejak sebelum kita berbagi nenek moyang yang sama dengan simpanse (sekitar 7 juta tahun yang lalu), atau apakah manusia memperoleh parasit baru-baru ini (puluhan atau ratusan ribu tahun). tahun yang lalu).”

“Manusia modern berevolusi sekitar 200.000 tahun yang lalu di Afrika. Mereka muncul di luar Afrika ke Asia, dan kemudian ke seluruh dunia sekitar 70.000 hingga 100.000 tahun yang lalu.”

“Dengan latar belakang ini, 5000 tahun yang lalu masih sangat baru dalam sejarah manusia.”

Sudah diketahui bahwa malaria disebabkan oleh parasit dalam genus Plasmodium. Parasit Plasmodium akan menyebar ke manusia melalui gigitan nyamuk Anopheles yang terinfeksi.

Ketika nyamuk yang terinfeksi menggigit, parasit memasuki darah dan berjalan ke hati, di mana ia berkembang selama berhari-hari hingga berminggu-minggu sebelum masuk kembali ke dalam darah.

Orang yang terkena malaria biasanya sangat sakit dengan demam tinggi, menggigil kedinginan, dan penyakit seperti flu. Dalam kasus yang parah, dapat menyebabkan penyakit kuning, kejang, koma dan kematian.

Para peneliti Edinburgh mengatakan ada enam spesies parasit yang menyebabkan malaria pada manusia, yang semuanya dalam genus Plasmodium, termasuk P. malariae dan P. falciparum.

P. falciparum adalah yang paling mematikan dari enam spesies malaria manusia dan bertanggung jawab atas sebagian besar kematian terkait malaria.

Sebaliknya, P. malariae umumnya berhubungan dengan penyakit ringan atau tidak sama sekali, dan sering hidup berdampingan dengan parasit malaria lain pada infeksi multi-spesies.

Meskipun sering dikaitkan dengan penyakit ringan, jika P. malariae tidak diobati dapat menyebabkan infeksi kronis jangka panjang yang dapat berlangsung seumur hidup, menurut para peneliti.

“Namun, parasit juga dapat bertahan secara kronis dan muncul kembali bertahun-tahun atau dekade setelah infeksi awal,” tulis mereka dalam makalah mereka.

Kembali pada tahun 1920-an, para ilmuwan mengidentifikasi simpanse yang terinfeksi parasit yang tampak identik dengan P. malariae di bawah mikroskop.

Diperkirakan kedua parasit berasal dari spesies yang sama, tetapi ini tidak dapat diverifikasi karena susunan genetik dari strain simpanse belum dipelajari.

Untuk studi baru, tim, bekerja sama dengan rekan-rekan di University of Pennsylvania, memperoleh DNA dari sampel feses dari kera liar, dan dari sampel darah simpanse di cagar alam, yang semuanya telah terinfeksi P. malariae.

“Parasit ada di aliran darah, dan DNA dari parasit juga masuk ke kotoran mereka,” kata Profesor Sharp.

Mereka kemudian menggunakan teknik ‘canggih’ untuk memilah-milah data urutan DNA di komputer.

Mereka tidak mempelajari strain DNA simpanse tahun 1920-an, karena tidak ada lagi bahan yang tersedia dari sampel tersebut.

Para peneliti menemukan bahwa sebenarnya ada tiga spesies berbeda yang pernah dianggap sebagai P. malariae.

P. malariae menginfeksi manusia, sedangkan dua lainnya menginfeksi anggota kera besar lainnya.

Salah satu dari dua parasit yang menginfeksi kera, disebut P. celatum, ditemukan pada simpanse, gorila, dan bonobo di Afrika Tengah dan Barat.

Spesies yang sebelumnya tidak diketahui ini hanya berkerabat jauh dengan P. malariae, kata tim tersebut.

Spesies parasit kera lainnya, yang disebut P. praemalariae, lebih dekat hubungannya dengan P. malariae.

Sekitar 5.000 tahun yang lalu, populasi parasit malaria manusia mengalami hambatan genetik, ini ketika ukuran populasi sangat berkurang.

Populasinya menyusut untuk sementara dan sebagian besar variasi genetiknya hilang, tetapi ini kemungkinan membuka jalan bagi P. malariae untuk muncul.