Riset : Planet “Berair” Mungkin Lebih Banyak dari yang Diperkirakan Sebelumya

Berita Baru, Amerika Serikat – Sebuah studi baru menunjukkan bahwa lebih banyak planet mungkin memiliki air di alam semesta daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 18 September, para peneliti dari University of Chicago mempelajari sekelompok planet di sekitar bintang katai M, bentuk paling umum dari bintang yang kita lihat di sekitar kita di galaksi.

Analisis mereka mengungkapkan bahwa lebih banyak planet dari yang diperkirakan terdiri dari setengah air dan setengah batu.

Namun, mereka mengatakan air kemungkinan tertanam di batu, daripada mengalir sebagai lautan atau sungai di permukaan, seperti yang terjadi di Bumi.

“Sungguh mengejutkan melihat bukti begitu banyak dunia air yang mengorbit jenis bintang yang paling umum di galaksi,” kata Rafael Luque, penulis pertama studi tersebut.

“Ini memiliki konsekuensi yang sangat besar untuk pencarian planet yang layak huni.”

Sementara planet-planet kecil biasa ditemukan di sekitar bintang katai-M, mempelajarinya dari Bumi merupakan tantangan karena cahaya merah redup yang dipancarkan bintang-bintang mereka.

Studi sebelumnya menunjukkan bahwa sebagian besar planet ini berbatu atau mengandung gas.

Namun, dalam sebuah studi baru, para peneliti mulai memahami apakah ini benar-benar terjadi, atau apakah beberapa planet adalah dunia air.

Para peneliti menggunakan Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) untuk mempelajari radius dan massa 34 planet yang baru terdeteksi di sekitar katai-M.

Analisis mereka mengungkapkan kepadatan sebagian besar planet menunjukkan bahwa mereka terlalu ringan untuk ukurannya yang terbuat dari batu murni.

Sebaliknya, kemungkinan planet-planet ini setengah batu dan setengah air, menurut para peneliti.

Sementara visi dunia yang seluruhnya tertutup air mungkin muncul di benak, para peneliti menyarankan bahwa ini mungkin tidak terjadi.

Planet-planet begitu dekat dengan mataharinya sehingga air di permukaan mana pun hanya akan ada sebagai gas, yang akan memperbesar radiusnya.

“Tapi kami tidak melihat itu dalam sampel,” jelas Mr Luque.

“Itu menunjukkan air tidak dalam bentuk permukaan laut.”

Sebaliknya, para peneliti menyarankan bahwa air bisa ada bercampur ke dalam batu, atau di kantong di bawah permukaan.

Kondisi itu akan mirip dengan Europa, bulan terbesar keempat Jupiter yang diperkirakan memiliki air cair di bawah tanah.

“Saya terkejut ketika saya melihat analisis ini, saya dan banyak orang di lapangan menganggap ini semua adalah planet kering dan berbatu,” kata Jacob Bean, seorang penulis studi tersebut.

Para peneliti menyoroti bahwa mereka masih perlu melihat bukti lainnya bahwa planet-planet ini adalah dunia yang memiliki sesuatu yang mereka harapkan dapat dilakukan dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA.

Mengenai apa arti temuan untuk pencarian kehidupan asing, para peneliti mengatakan bahwa dunia air berpotensi layak huni jika ‘kondisi yang sesuai’ telah terpenuhi.

“Namun, menentukan kondisi tersebut dari pengamatan memerlukan mengetahui komposisi planet-planet kecil ini,” simpul mereka.