Roket Bulan Terbaru NASA Mulai Diluncurkan dalam Perjalanan untuk Tes Landasan

Berita Baru, News – Roket bulan generasi berikutnya milik NASA memulai perjalanan gerak lambat yang sangat dinanti-nantikan dari pabrik perakitannya dalam perjalanan ke landasan peluncuran di Florida.

Peluncuran roket Space Launch System (SLS) setinggi 32 lantai dan kapsul awak Orion menandai tonggak penting dalam rencana AS untuk eksplorasi bulan baru setelah bertahun-tahun mengalami kemunduran, dan pandangan pertama publik tentang kendaraan luar angkasa lebih dari satu dekade di perkembangan.

Proses pemindahan pesawat ruang angkasa SLS-Orion seberat 5,75 juta pound dari Kennedy Space Center Vehicle Assembly Building dimulai tak lama setelah pukul 17:30 EDT (2130 GMT) di bawah langit cerah di Cape Canaveral. Bulan hampir purnama muncul sekitar 90 menit kemudian.

SLS-Orion, yang menelan biaya sekitar $37 miliar atau sekitar Rp530 triliun untuk dikembangkan termasuk sistem darat, merupakan tulang punggung program Artemis NASA, yang bertujuan mengembalikan astronot ke bulan dan membangun koloni bulan jangka panjang sebagai pendahulu untuk eksplorasi manusia di Mars.

Megaroket, berdiri lebih tinggi dari Patung Liberty, perlahan-lahan didorong ke Launch Pad 39B di atas sebuah traktor-crawler besar kira-kira seukuran berlian bisbol, merayap dengan kecepatan kurang dari satu mil per jam pada 4-mil atau sekitar 6,5 km, perjalanan diperkirakan memakan waktu sekitar 11 jam. Perayap dioperasikan oleh awak 25 orang.

Tontonan itu disiarkan langsung di NASA Television dan situs web badan antariksa itu. Sebuah band dari University of Central Florida memainkan Lagu Kebangsaan saat peluncuran dimulai di depan kerumunan karyawan dan penonton lainnya berkumpul di luar untuk menonton acara tersebut.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, roket paling kuat di dunia, di sini,” kata kepala NASA Bill Nelson kepada orang banyak, menunjuk ke arah pesawat ruang angkasa beberapa menit setelah peluncuran dimulai.

“Umat manusia akan segera memulai era baru eksplorasi,” tambahnya.

Di antara mereka yang berada di antara kerumunan itu adalah mantan astronot Tom Stafford, yang mengorbit bulan sebagai komandan Apollo 10 pada 1969, kata NASA dalam webcast-nya.

Peluncuran, yang membuka jalan bagi misi Artemis I NASA yang tidak berawak di sekitar bulan dan kembali, tertunda bulan lalu oleh serangkaian rintangan teknis yang menurut badan antariksa itu telah diselesaikan ketika tim menyiapkan roket untuk landasan peluncuran.

Setelah diamankan di landasan, kapal SLS-Orion akan dipersiapkan untuk tes pra-penerbangan kritis yang disebut “wet dress rehearsal”, yang akan dimulai pada 3 April dan membutuhkan waktu sekitar dua hari untuk menyelesaikannya.

Para insinyur berencana untuk memuat penuh tangki bahan bakar inti SLS dengan hidrogen cair dan propelan oksigen cair yang sangat dingin dan melakukan simulasi hitung mundur peluncuran, berhenti beberapa detik sebelum empat mesin R-25 roket menyala, dalam evaluasi ‘top-to-bottom’ dari seluruh sistem.

Hasilnya akan menentukan kapan NASA akan mencoba peluncuran pertama dari kombinasi roket dan kapsul, sebuah misi yang ditunjuk Artemis I.

Program Apollo AS mengirim enam misi berawak ke bulan dari tahun 1969 hingga 1972, satu-satunya penerbangan luar angkasa berawak yang belum mencapai permukaan bulan.

Artemis, dinamai untuk saudara kembar Apollo dalam mitologi Yunani, berusaha untuk mendaratkan wanita pertama dan orang kulit berwarna pertama di bulan.

Tetapi NASA memiliki beberapa langkah yang harus diambil sebelum sampai di sana, dimulai dengan penerbangan Artemis I yang sukses, direncanakan sebagai perjalanan tanpa awak 40.000 mil atau sekitar 64.374 km di luar bulan dan kembali.

Kapsul Orion akan membawa tiga awak simulasi, manekin laki-laki bernama “Commander Moonikin Campos”, untuk menghormati mendiang insinyur NASA Arturo Campos, yang memainkan peran kunci dalam membawa Apollo 13 kembali ke Bumi setelah kecelakaan dalam penerbangan, dan dua manekin wanita.

Semuanya akan dipasangi sensor untuk mengukur tingkat radiasi.

NASA mengatakan sedang meninjau jendela peluncuran Artemis I potensial pada bulan April dan Mei, tetapi garis waktu bisa tergelincir tergantung pada hasil gladi bersih.

Delapan atau sembilan hari setelah tes tersebut selesai dan propelan dikeluarkan dari roket, kapal akan di ‘rolled back’ ke gedung perakitan untuk menunggu penetapan tanggal peluncuran.

NASA mengumumkan pada bulan November bahwa mereka akan bertujuan untuk mencapai pendaratan manusia pertama di Artemis pada awal tahun 2025, didahului oleh penerbangan Artemis yang diawaki mengelilingi bulan dan kembali pada tahun 2024.

Kedua misi tersebut, dan misi lainnya yang akan menyusul, akan diterbangkan ke luar angkasa oleh SLS, yang melampaui Saturn V era Apollo sebagai kendaraan peluncuran terbesar dan paling kuat di dunia, dan roket kelas eksplorasi pertama yang dibangun oleh NASA untuk penerbangan antariksa manusia, sejak Saturnus V

Nelson juga menyebut Artemis sebagai “mesin ekonomi” yang pada tahun 2019 saja menghasilkan $14 miliar atau sekitar Rp200,7 triliun dalam perdagangan dan mendukung 70.000 pekerjaan di AS.