Spesies Invasif dari Kapal Laut Mengancam Ekosistem Antartika

Berita Baru, Inggris – Spesies invasif seperti ganggang, teritip, dan kerang yang ‘menumpang’ dan melintasi lautan untuk penelitian, pasokan, dan kapal wisata dari negara lain merupakan ancaman bagi ekosistem di Antartika.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, Ini adalah peringatan para ahli yang dipimpin Universitas Cambridge yang melacak kembali pergerakan kapal-kapal itu saat memasuki perairan Antartika antara tahun 2014–2018.

Tim mengidentifikasi 1.581 pelabuhan, di seluruh dunia, dengan tautan ke benua paling selatan yang semuanya dikatakan dapat berfungsi sebagai sumber spesies invasif.

Berdasarkan data panggilan pelabuhan dan pengamatan satelit, tim menemukan kapal di Antartika paling sering datang dari Amerika Selatan, Eropa utara, dan Pasifik barat.

Samudra Selatan yang mengelilingi Antartika adalah lingkungan laut paling terisolasi di planet ini dan mendukung perpaduan unik antara flora dan fauna.

Isolasi mereka berarti mereka belum mengembangkan kemampuan untuk mentolerir berbagai kelompok spesies yang ditemukan di tempat lain di seluruh dunia.

Spesies kerang misalnya, jika mereka diperkenalkan ke Samudra Selatan, tidak akan menemukan pesaing di Antartika dan dapat dengan mudah mendapatkan pijakan yang bermasalah.

Kepiting air dangkal, sementara itu seperti spesies lain yang mampu menumpang di lambung kapal akan memperkenalkan bentuk predasi yang sama sekali asing bagi kehidupan Antartika.

Beruntung bahwa, hingga saat ini, Samudra Selatan mewakili satu-satunya wilayah laut global yang tidak memiliki spesies invasif yang diketahui.

Meningkatkan lalu lintas kapal di kawasan berisiko mengubah ini, kata tim, yang telah menyerukan protokol biosekuriti yang ditingkatkan untuk kapal yang bepergian ke perairan Antartika.

Studi ini dilakukan oleh ahli ekologi konservasi David Aldridge dari University of Cambridge dan rekan-rekannya.

“Spesies asli [Antartika] telah diisolasi selama 15-30 juta tahun terakhir,” jelas Profesor Aldridge.

“Spesies non-asli yang invasif adalah salah satu ancaman terbesar bagi keanekaragaman hayati Antartika,” tambahnya.

“Mereka mungkin juga memiliki dampak ekonomi, melalui gangguan perikanan.”

(Spesies invasif, para peneliti menjelaskan, dapat mengganggu perikanan krill besar di lautan paling selatan. Krill digunakan oleh industri akuakultur global sebagai makanan ikan.)

Tim mengatakan bahwa mereka sangat prihatin dengan pergerakan spesies dari Kutub Utara ke Antartika, karena makhluk ini sudah beradaptasi dengan dingin.

Mereka mungkin bisa diangkut dari kutub ke kutub di lambung kapal penelitian atau turis yang menghabiskan musim panas mereka di perairan Kutub Utara sebelum melakukan perjalanan melintasi Atlantik pada waktunya untuk musim panas Antartika.

“Spesies yang tumbuh di lambung kapal ditentukan oleh di mana ia berada,” kata penulis makalah dan ahli ekologi Arlie McCarthy, juga dari University of Cambridge.

“Kami menemukan bahwa kapal penangkap ikan yang beroperasi di perairan Antartika mengunjungi jaringan pelabuhan yang cukup terbatas, tetapi kapal wisata dan pemasok melakukan perjalanan ke seluruh dunia,” tambahnya.

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa semakin lama kapal biofouled tinggal di suatu daerah, semakin besar kemungkinan spesies non-asli yang melekat pada lambungnya akan diperkenalkan ke ekosistem sekitarnya.

Studi baru mengungkapkan bahwa kapal penelitian tinggal di pelabuhan Antartika untuk jangka waktu yang lebih lama, rata-rata, daripada yang membawa turis sementara kapal penangkap ikan dan pemasok cenderung tinggal lebih lama lagi.

“Kami terkejut menemukan bahwa Antartika jauh lebih terhubung secara global daripada yang diperkirakan sebelumnya,” tambah Dr McCarthy.

“Hasil kami menunjukkan bahwa langkah-langkah biosekuriti perlu diterapkan di lokasi yang lebih luas daripada saat ini.”

“Ada peraturan ketat untuk mencegah spesies non-asli masuk ke Antartika, tetapi keberhasilan ini bergantung pada informasi untuk menginformasikan keputusan manajemen.”

“Kami berharap temuan kami akan meningkatkan kemampuan untuk mendeteksi spesies invasif sebelum mereka menjadi masalah.”

“Langkah-langkah biosekuriti untuk melindungi Antartika, seperti membersihkan lambung kapal, saat ini difokuskan pada sekelompok kecil “pelabuhan gerbang” yang diakui, penulis makalah dan ahli fisiologi Lloyd Peck dari British Antarctic Survey.

“Dengan temuan baru ini, kami menyerukan peningkatan protokol biosekuriti dan langkah-langkah perlindungan lingkungan untuk melindungi perairan Antartika dari spesies non-asli, terutama karena suhu laut terus meningkat karena perubahan iklim.”

Temuan lengkap dari penelitian ini diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.