Teleskop James Webb NASA Menemukan Awan Jelaga di Galaksi Berjarak 12 Miliar Tahun Cahaya

Berita Baru, Internasional – Awan jelaga di galaksi jauh yang mengepul mungkin bukan yang Anda harapkan membuat para astronom bersemangat.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 12 Juni, Namun kini para peneliti yang menggunakan James Webb Space Telescope (JWST) milik NASA telah menemukan bahwa cincin-cincin galaksi yang jauh penuh dengan asap kosmik.

Para astronom telah menemukan molekul organik kompleks yang biasa ditemukan dalam asap dan jelaga di galaksi yang berjarak lebih dari 12 miliar tahun cahaya dari Bumi.

Namun, jauh dari tanda polusi intergalaksi, para ilmuwan berpikir bahwa penemuan ini dapat membantu kita memahami bagaimana bintang terbentuk pada tahap awal alam semesta.

Karena galaksi ini sangat jauh, cahaya yang berasal dari cincinnya telah berjalan selama miliaran tahun saat mencapai JWST.

Hal ini memungkinkan para ilmuwan untuk mengamati galaksi yang dikenal sebagai SPT0418-47 seperti saat alam semesta baru berusia 1,5 miliar tahun – sekitar 10 persen dari usianya saat ini.

Biasanya, menggunakan teleskop untuk mempelajari sesuatu yang sangat jauh tidak mungkin dilakukan.

Namun, untungnya bagi para peneliti, SPT0418-47 hampir sejajar sempurna dengan galaksi lain yang lebih dekat.

Justin Spilker, seorang astronom di Texas A&M University, dan penulis utama studi tersebut, menjelaskan bahwa ini menciptakan ‘kaca pembesar kosmik’ alami ketika cahaya dari galaksi jauh ditekuk dan diregangkan oleh gravitasi benda yang lebih dekat menjadi bentuk cincin yang disebut sebuah ‘Cincin Einstein.’

Cahaya dari Cincin Einstein ini bisa 30 kali lebih terang dari seharusnya, memungkinkan para ilmuwan melihat objek yang biasanya terlalu jauh dan redup untuk dilihat.

Dr Spilker mengatakan bahwa inilah yang menarik dia dan timnya untuk mempelajari galaksi ini sejak awal, karena ‘itu benar-benar memungkinkan kita melihat semua detail kaya dari apa yang membentuk sebuah galaksi di alam semesta awal yang tidak akan pernah bisa kita lakukan sebaliknya.’

Kedar Phadke, yang memimpin pengembangan teknis proyek tersebut, mengatakan bahwa berkat Teleskop Webb, para ilmuwan sekarang dapat membuat penemuan yang sebelumnya tidak mungkin dilakukan.

“Penemuan seperti inilah tepatnya yang dilakukan oleh Webb: memahami tahap awal alam semesta dengan cara baru dan menarik,” kata Phadke.

Sungguh menakjubkan bahwa kita dapat mengidentifikasi molekul miliaran tahun cahaya yang kita kenal di Bumi, bahkan jika mereka muncul dengan cara yang tidak kita sukai, seperti asap dan asap.’

Para ilmuwan menggunakan JWST dan lensa gravitasi untuk mempelajari cahaya inframerah yang dipancarkan dari galaksi jauh untuk menemukan keberadaan molekul yang disebut hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH).

Membentuk di dekat bintang yang baru terbentuk yang mengeluarkan massa sinar ultraviolet, PAH menyerap energi itu menjadi sesuatu seperti awan asap di angkasa.

Rantai atom hidrogen dan karbon yang panjang dan kusut ini memainkan peran penting dalam kelahiran bintang dengan menyerap energi dan mengatur bagaimana gas di galaksi dipanaskan atau didinginkan.

Dr Spilker berkata: ‘Molekul besar ini sebenarnya cukup umum di luar angkasa. Dulu para astronom mengira itu adalah pertanda baik bahwa bintang-bintang baru sedang terbentuk. Di mana pun Anda melihat molekul-molekul ini, bintang bayi juga ada di sana berkobar.’

Namun, dengan penemuan baru ini, kekuatan JWST mungkin telah menunjukkan bahwa asap tidak selalu berarti api di awal alam semesta.

“Berkat gambar definisi tinggi dari Webb, kami menemukan banyak daerah dengan asap tapi tidak ada formasi bintang, dan lainnya dengan bintang baru terbentuk tapi tidak ada asap,” tambah Spilker.

Artinya, keberadaan asap kosmik tidak selalu berarti bahwa bintang akan terbentuk di dekatnya, menjungkirbalikkan asumsi sebelumnya tentang bagaimana galaksi terbentuk.

Tim peneliti di balik penemuan ini sekarang berharap dapat menggunakan JWST untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana bintang terbentuk di awal alam semesta, dengan rencana untuk mencari PAH di dua galaksi yang lebih jauh lagi.

“Sekarang kami telah menunjukkan ini mungkin untuk pertama kalinya, kami berharap untuk mencoba memahami apakah benar bahwa di mana ada asap, ada api,” tambah Spilker.

‘Mungkin kita bahkan akan dapat menemukan galaksi yang sangat muda sehingga molekul kompleks seperti ini belum sempat terbentuk di ruang hampa, jadi galaksi semuanya api dan tidak berasap. Satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti adalah dengan melihat lebih banyak galaksi, semoga lebih jauh dari yang satu ini.’

Namun, para ilmuwan harus bekerja cepat. Pada bulan Mei, tim yang mengoperasikan JWST melaporkan bahwa peralatan yang sama yang digunakan dalam penelitian ini tidak mengumpulkan informasi sebanyak yang seharusnya, dengan dua dari empat saluran pada spektrometer JWST kehilangan hingga 50 persen data yang terkumpul.

Sementara Dr Spilker tetap berharap bahwa masalah ini akan diperbaiki, dia memperingatkan bahwa jika degradasi berlanjut, ‘pengamatan seperti yang kami lakukan akan menjadi tidak mungkin atau sangat sulit dalam satu tahun dari sekarang.’

‘Mudah-mudahan urgensi itu mendorong kita semua di komunitas untuk mencoba memanfaatkan instrumen ini sebaik mungkin, selagi kita masih bisa,’ katanya kepada MailOnline.