Ternyata Kehidupan Pertama Dibumi Muncul 300 Juta Tahun Lebih Cepat

Berita Baru, Kanada – Sebuah studi baru mengungkapkan, ternyata kehidupan pertama di Bumi muncul setidaknya lebih cepat pada 3,75 miliar tahun yang lalu atau sekitar 300 juta tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 28 April, pengungkapan ini didasarkan pada analisis batu seukuran kepalan tangan dari Quebec, Kanada, yang diperkirakan berusia antara 3,75 dan 4,28 miliar tahun.

Para peneliti sebelumnya telah menemukan filamen kecil, kenop dan tabung di batu, yang tampaknya dibuat oleh bakteri. Namun, tidak semua ilmuwan setuju bahwa struktur ini berasal dari biologis.

Sekarang, setelah analisis lebih lanjut yang ekstensif, tim di University College London telah menemukan struktur yang jauh lebih besar dan lebih kompleks di dalam batu atau batang dengan cabang paralel di satu sisi yang panjangnya hampir satu sentimeter.

Mereka juga menemukan ratusan bola terdistorsi, atau ‘ellipsoids’, di samping tabung dan filamen.

Para peneliti mengatakan bahwa, sementara beberapa struktur mungkin diciptakan melalui reaksi kimia kebetulan, batang ‘seperti pohon’ dengan cabang paralel kemungkinan besar berasal dari pengaruh biologi.

Ini karena tidak ada struktur yang diciptakan melalui kimia saja yang ditemukan seperti itu.

Hingga saat ini, bukti kehidupan paling awal yang diketahui di Bumi adalah batuan berusia 3,46 miliar tahun dari Australia Barat yang mengandung fosil mirip cacing mikroskopis.

“Dengan menggunakan banyak bukti yang berbeda, penelitian kami sangat menyarankan sejumlah jenis bakteri yang berbeda ada di Bumi antara 3,75 dan 4,28 miliar tahun yang lalu,” kata penulis utama Dr Dominic Papineau dari departemen Ilmu Bumi UCL.

“Ini berarti kehidupan bisa dimulai sesedikit 300 juta tahun setelah Bumi terbentuk. Dalam istilah geologis, ini termasuk cepat sekitar satu putaran Matahari mengelilingi galaksi.”

Tim juga menemukan bukti bagaimana bakteri mendapatkan energi mereka dengan cara yang berbeda.

Mereka menemukan produk sampingan kimia termineralisasi di batu yang konsisten dengan mikroba purba yang hidup dari besi, belerang dan mungkin juga karbon dioksida dan cahaya melalui bentuk fotosintesis yang tidak melibatkan oksigen.

Temuan baru ini menunjukkan bahwa berbagai kehidupan mikroba mungkin telah ada di Bumi purba.

Mereka juga memiliki implikasi untuk kemungkinan kehidupan di luar bumi.

“Jika kehidupan relatif cepat muncul, dengan kondisi yang tepat, ini meningkatkan kemungkinan adanya kehidupan di planet lain,” kata Dr Papineau.

Untuk penelitian ini, para peneliti memeriksa batuan dari Nuvvuagittuq Supracrustal Belt (NSB) Quebec, yang dikumpulkan oleh Dr Papineau pada 2008.

NSB, yang dulunya merupakan bongkahan dasar laut, mengandung beberapa batuan sedimen tertua yang diketahui di Bumi, diperkirakan telah diletakkan di dekat sistem ventilasi hidrotermal, di mana retakan di dasar laut membiarkan perairan kaya besi yang dipanaskan oleh magma.

Tim peneliti mengiris batu menjadi beberapa bagian setebal kertas (100 mikron) untuk mengamati dengan cermat struktur mirip fosil kecil, yang terbuat dari hematit, suatu bentuk oksida besi atau karat, dan terbungkus kuarsa.

Irisan batu ini, dipotong dengan gergaji bertatahkan berlian, lebih dari dua kali lebih tebal dari bagian sebelumnya yang telah dipotong oleh para peneliti, memungkinkan tim untuk melihat struktur hematit yang lebih besar di dalamnya.

Mereka membandingkan struktur dan komposisi dengan fosil yang lebih baru, serta bakteri pengoksidasi besi yang terletak di dekat sistem ventilasi hidrotermal saat ini.

Hal ini memungkinkan mereka untuk mengidentifikasi ekuivalen modern dengan filamen memutar, struktur percabangan paralel dan bola terdistorsi (elipsoid tidak beraturan), misalnya dekat dengan gunung berapi bawah laut Loihi dekat Hawaii, serta sistem ventilasi lainnya di Samudra Arktik dan Hindia.

Selain menganalisis spesimen batu di bawah berbagai mikroskop optik dan Raman (yang mengukur hamburan cahaya), tim peneliti juga membuat ulang bagian batu secara digital menggunakan superkomputer yang memproses ribuan gambar dari dua teknik pencitraan resolusi tinggi.

Teknik pertama adalah mikro-CT, atau mikrotomografi, yang menggunakan sinar-X untuk melihat hematit di dalam batuan.

Yang kedua adalah berkas ion terfokus, yang memotong potongan batu yang sangat kecil atau setebal 200 nanometer dengan mikroskop elektron terintegrasi yang mengambil gambar di antara setiap irisan.

Kedua teknik menghasilkan tumpukan gambar yang digunakan untuk membuat model 3D dari target yang berbeda.

Model 3D kemudian memungkinkan para peneliti untuk mengkonfirmasi filamen hematit bergelombang dan bengkok, dan mengandung karbon organik, yang merupakan karakteristik yang dimiliki oleh mikroba pemakan besi modern.

Dalam analisis mereka, tim menyimpulkan bahwa struktur hematit tidak dapat dibuat melalui pemerasan dan pemanasan batu (metamorfisme) selama miliaran tahun.

Mereka menunjukkan bahwa struktur tampak lebih baik diawetkan dalam kuarsa halus (kurang terpengaruh oleh metamorfosis) daripada kuarsa kasar (yang telah mengalami lebih banyak metamorfosis).