Virgin Galactic Milik Richard Branson Berhasil Mengirim Empat Orang ke Luar Angkasa

Berita baru, Amerika Serikat – Miliarder Richard Branson kembali dalam perlombaan luar angkasa melalui perusahaan penerbangan miliknya, Virgin Galactic.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 10 Juni, Virgin Galactic , yang dimiliki oleh Branson, menyelesaikan apa yang diharapkan menjadi uji terbang terakhirnya Kamis sebelum membawa pelanggan yang membayar dalam perjalanan singkat ke luar angkasa.

Pesawat pengangkut VMS Eve badan pesawat kembar lepas landas dari situs Spaceport America milik Virgin Galactic di New Mexico sekitar pukul 11:15 ET dengan awak empat karyawan perusahaan.

Pesawat ruang angkasa VSS Unity tergantung 54,2 mil di atas permukaan bumi selama tiga menit, memungkinkan wisatawan luar angkasa untuk pertama kalinya mengalami keadaan tanpa bobot.

Otoritas penerbangan federal melarang peluncuran Virgin Galactic setelah penerbangan perdana Branson pada tahun 2021 menyebabkan penyelidikan ketika pesawat itu berbelok keluar jalur saat turun kembali ke landasan pacu di gurun New Mexico.

Tidak seperti perusahaan lain yang menggunakan roket peluncuran vertikal, Virgin Galactic menggunakan pesawat pengangkut dengan dua pilot yang lepas landas dari landasan pacu, mencapai ketinggian tinggi, dan menjatuhkan pesawat bertenaga roket yang membubung ke luar angkasa sebelum meluncur kembali ke Bumi.

Pesawat pengangkut diluncurkan dengan pesawat ruang angkasa di bawah perutnya, yang kemudian dilepaskan pada ketinggian 44.500 kaki.

VSS Unity kemudian menyalakan mesinnya dan mendaki sekitar 262.000 kaki, sebagai ketinggian yang diakui sebagai ujung ruang angkasa. 

‘Sukses meningkatkan, KITA TELAH MENCAPAI RUANG ANGKASA!’ Virgin Galactic tweet pada hari Kamis. 

Total waktu perjalanan adalah 90 menit, dengan penumpang mengalami beberapa menit tanpa bobot di kabin pesawat luar angkasa sebelum kembali ke Bumi pada pukul 12:37 ET.

Misi Unity 25 perusahaan adalah uji terbang terakhir yang penting sebelum menerbangkan misi komersial pertamanya pada akhir Juni, berharap untuk melakukan perjalanan kira-kira setiap bulan setelah itu.

Penerbangan itu dilakukan 22 bulan setelah miliarder Branson dan karyawannya terbang ke tepi ruang angkasa dengan pesawat ruang angkasa SpaceShipTwo pusatnya. 

Virgin Galactic berharap bahwa misi profil tinggi akan membuka pintu untuk penerbangan rutin segera setelahnya, tetapi mengalami kecelakaan saat mendarat yang membuat perusahaan tersebut tidak beroperasi hingga Kamis.

Pada September 2021, Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mengatakan sedang menyelidiki penyimpangan dalam penurunan penerbangan.

FAA, yang mengawasi penerbangan komersial dan luar angkasa di AS, menemukan bahwa pesawat luar angkasa itu ‘menyimpang dari izin Kontrol Lalu Lintas Udara’ dan melakukannya selama sekitar satu menit 41 detik.

Pada saat itu, semua tampak berjalan sesuai rencana, dengan kapal induk lepas landas seperti yang diharapkan dan pesawat luar angkasa dilepaskan pada ketinggian 50.000 kaki untuk melanjutkan perjalanan 40 mil ke luar angkasa sebelum meluncur dengan aman kembali ke tanah di landasan pacu di Spaceport America.

Namun, sebuah laporan menunjukkan bahwa di kokpit, terdapat lampu peringatan bahwa pesawat ruang angkasa itu membelok keluar jalur dan dapat berjuang saat kembali tanpa tindakan.

Virgin Galactic mengatakan ‘lintasan akhir penerbangan menyimpang dari rencana awal kami’ tetapi menambahkannya ‘tidak terbang di luar batas lateral wilayah udara yang dilindungi.’

Perusahaan tersebut mengatakan sedang bekerja dengan FAA dalam penyelidikan penyimpangan dalam rute kembali untuk mendarat di landasan pacu dan meningkatkan komunikasi.

Dalam sebuah pernyataan tentang penyelidikan FAA, Virgin Galactic mengakui bahwa “penerbangan memang turun di bawah ketinggian wilayah udara’, tetapi menegaskan ini adalah ‘untuk jarak dan waktu yang pendek (1 menit dan 41 detik) sebelum memasuki kembali wilayah udara yang dibatasi.”

Virgin Galactic berkata: “Ketika kendaraan menghadapi angin ketinggian yang mengubah lintasan, pilot dan sistem memantau lintasan untuk memastikannya tetap dalam parameter misi.”

Ia menambahkan bahwa “kapal tidak pernah melakukan perjalanan di atas pusat populasi mana pun atau menyebabkan bahaya bagi publik.”

Perusahaan mengatakan sedang “bekerja dalam kemitraan dengan FAA untuk mengatasi wilayah udara untuk penerbangan di masa depan,” termasuk mengingatkan mereka tentang masalah apa pun.

Badan tersebut melarang Virgin Galactic lepas landas sampai dapat memperbaiki masalah dan akhirnya menerima persetujuan federal untuk penerbangan luar angkasa hari Kamis.

Selanjutnya akan datang pelanggan yang membeli tiket bertahun-tahun yang lalu karena kesempatan mereka untuk tidak berbobot. 

Sekitar 800 tiket telah terjual selama dekade terakhir, dengan batch awal masing-masing seharga $ 200.000. Tiket sekarang berharga $ 450.000 per orang.