Astronom “Mengoreksi” Penemuan Planet Besar yang Ternyata adalah Bintang

Berita Baru, Amerika Serikat – Para ilmuwan telah memeriksa ulang ribuan penemuan planet ekstrasurya yang dikonfirmasi di dalam Galaksi Bima Sakti, dan tiga di antaranya ternyata bukanlah planet, melainkan bintang.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 4 April, sebuah tim dari Massachusetts Institute of Technology di Cambridge, melihat melalui planet-planet yang ditemukan menggunakan NASA Kepler Space Telescope, memeriksa ulang pengukuran untuk melihat mana yang cocok dengan ukuran planet yang diketahui.

Mereka mengidentifikasi tiga objek yang terlalu besar untuk menjadi planet, berdasarkan pengukuran baru yang lebih akurat yang diambil oleh teleskop Gaia Badan Antariksa Eropa.

Mereka menemukan bahwa tiga objek, yang dikenal sebagai Kepler-854b, Kepler-840b, dan Kepler-699b, sekarang diperkirakan berada antara dua dan tiga kali radius Jupiter, sebagai perbandingan, bintang katai coklat kira-kira memiliki radius sejauh Jupiter.

Benda-benda ini juga memiliki massa 200-300 kali lebih banyak daripada Jupiter, dan dengan gabungan radius dan massa yang lebih besar, itu berarti mereka jauh melampaui ‘batas planet’.

Planet keempat, yang dikenal sebagai Kepler-747b, ditemukan sekitar 1,8 kali radius Jupiter, yang sebanding dengan planet terbesar yang dikonfirmasi, tetapi juga lebih besar dari banyak bintang katai coklat.

Ini berarti ia berada di antara bintang dan planet, meskipun jaraknya relatif jauh dari bintangnya, sehingga jumlah jangkauan yang diterimanya terlalu kecil untuk menopang planet seukuran ini.

Tim di balik penelitian ini sampai pada kesimpulan bahwa sementara status planet Kepler-747b dicurigai, tidak sepenuhnya tidak masuk akal bahwa itu adalah dunia asing.

“Kebanyakan exoplanet berukuran Jupiter atau jauh lebih kecil. Dua kali [ukuran] Jupiter sudah mencurigakan. Lebih besar dari itu tidak mungkin sebuah planet, yang kami temukan,” kata penulis pertama studi tersebut Prajwal Niraula dari MIT.

Membasmi penipu planet bukanlah tujuan awal tim. Niraula awalnya dimaksudkan untuk mencari sistem dengan tanda-tanda distorsi pasang surut.

“Jika Anda memiliki dua objek yang dekat satu sama lain, tarikan gravitasi salah satu akan menyebabkan yang lain berbentuk telur, atau elips, yang memberi Anda gambaran tentang seberapa besar pendampingnya,” jelas Niraula.

“Jadi Anda bisa menentukan apakah itu sistem bintang-bintang atau planet-bintang, hanya berdasarkan tarikan pasang surut itu.”

“Secara keseluruhan, penelitian ini membuat daftar planet saat ini lebih lengkap,” kata rekan penulis studi Avi Shporer.

“Orang-orang mengandalkan daftar ini untuk mempelajari populasi planet secara keseluruhan. Jika Anda menggunakan sampel dengan beberapa penyusup, hasil Anda mungkin tidak akurat. Jadi, penting agar daftar planet tidak terkontaminasi.”

Penelitian ini juga membantu menjelaskan lebih lanjut batas atas dan bawah untuk apa itu planet, sehingga membantu menciptakan gambaran yang lebih lengkap tentang konsep dunia asing.

Saat menyisir katalog Kepler, tim menemukan sinyal dari Kepler-854b yang tampaknya terlalu besar untuk menjadi kenyataan.

“Tiba-tiba kami memiliki sistem di mana kami melihat sinyal elips yang sangat besar, dan segera kami tahu ini tidak mungkin dari sebuah planet,” kata Shporer. “Kemudian kami berpikir, ada sesuatu yang tidak cocok.”

Tim kemudian melihat kedua bintang dan kandidat planet.

Seperti semua planet yang dideteksi Kepler, Kepler-854b terlihat melalui deteksi transit, adanya penurunan cahaya bintang secara berkala yang menandakan kemungkinan planet lewat di depan bintangnya.

Kedalaman kemiringan itu mewakili rasio antara ukuran planet dan bintangnya. Para astronom dapat menghitung ukuran planet berdasarkan apa yang mereka ketahui tentang ukuran bintang.

Tetapi karena Kepler-854b ditemukan pada tahun 2016, ukurannya didasarkan pada perkiraan bintang yang kurang tepat daripada saat ini, tim menjelaskan.

Ini terjadi sebelum kumpulan data besar dirilis oleh misi Badan Antariksa Eropa Gaia, sebuah observatorium berbasis ruang angkasa yang secara tepat mengukur dan memetakan properti dan jalur semua bintang yang dapat dilihatnya di galaksi Bima Sakti.

Pada tahun 2016, pengukuran Kepler-854 oleh Gaia belum tersedia. Mengingat informasi bintang yang tersedia, objek itu tampaknya merupakan planet berukuran masuk akal.

Tetapi Niraula menemukan bahwa dengan perkiraan Gaia yang lebih baik, Kepler-854b ternyata jauh lebih besar, tiga kali radius Jupiter dan lebih dari 200 kali massanya.

“Tidak mungkin alam semesta dapat membuat planet sebesar itu,” kata Shporer. “Itu tidak ada.” Itu adalah ukuran minimum untuk sebuah bintang.

Sebagai perbandingan, katai coklat, bintang gagal, adalah objek dengan massa 13–80 kali Jupiter, tetapi radiusnya kira-kira sama – antara 0,7 dan 1,4 kali Jupiter.

Namun, ini masih merupakan bintang kerdil pendamping kecil, karena sebagian besar dua kali tiga kali jari-jari Jupiter, di mana Jupiter hanya sepersepuluh jari-jari matahari kita.

Tim mengkonfirmasi bahwa Kepler-854b adalah planet ‘positif palsu’ (false positive) yaitu objek yang bukan planet sama sekali, melainkan bintang kecil yang mengorbit bintang induk yang lebih besar.

Niraula kemudian mencari melalui katalog Kepler lebih dari 2.000 planet, kali ini untuk pembaruan signifikan ukuran bintang yang disediakan oleh Gaia.

Dia akhirnya menemukan tiga bintang yang ukurannya berubah secara signifikan berdasarkan peningkatan pengukuran Gaia, semuanya lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya.

Dari perkiraan ini, tim menghitung ulang ukuran planet yang mengorbit setiap bintang, dan menemukan mereka berukuran sekitar dua hingga empat kali ukuran Jupiter.

“Itu adalah bendera yang sangat besar,’ kata Niraula. ‘Kami sekarang memiliki tiga objek yang sekarang bukan planet, dan objek keempat sepertinya bukan planet.”

Mereka tidak berharap akan ada lebih banyak koreksi pada katalog exoplanet yang ada, dan bahkan ini hanya koreksi kecil hanya tiga dari ribuan.

“Ini adalah koreksi kecil,’ kata Shoporer. ‘Itu datang dari pemahaman yang lebih baik tentang bintang, yang terus meningkat setiap saat.”

“Jadi, kemungkinan radius bintang yang salah jauh lebih kecil. Kesalahan klasifikasi ini tidak akan terjadi berkali-kali lagi.”

Dalam kasus tiga, dan mungkin empat objek ini, itu berarti mereka adalah sistem biner, tetapi bintang sekundernya kecil, dan begitu juga di orbit di sekitar inangnya.