ini Adalah Nenek Moyang Purba dari Mahluk Hidup Bertulang Belakang (Vertebrata)

Berita Baru, China – Sebuah studi baru mengungkapkan, kerabat tertua yang diketahui dari semua vertebrata (mahluk bertulang belakang) di Bumi berenang di lautan 518 juta tahun yang lalu.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 14 Juli, para peneliti di China telah menganalisis fosil dari mahluk yunnanozoans, organisme bertubuh lunak yang telah punah yang hidup selama Periode Kambrium dalam sejarah planet kita.

Fosil-fosil yang ditemukan di Provinsi Yunnan, Cina, menunjukkan makhluk itu adalah “vertebrata batang” tertua yang diketahui di Bumi, vertebrata yang punah, tetapi sangat erat hubungannya dengan vertebrata yang masih hidup.

Yunnanozoans adalah organisme mirip ikan yang sangat sederhana yang hidup di bawah air, tetapi mereka memiliki kerangka “seperti keranjang” yang mirip dengan vertebrata saat ini.

Mereka juga dianggap sebagai deuterostom, artinya anus mereka terbentuk di depan mulut mereka selama perkembangan embrionik.

Vertebrata, termasuk ikan, amfibi, reptil, burung, mamalia, dan manusia, berbagi fitur unik, seperti tulang punggung dan tengkorak, sedangkan invertebrata adalah hewan tanpa tulang punggung.

Studi baru telah dilakukan oleh para ahli di Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing dan Universitas Nanjing di provinsi Jiangsu China.

“Yunnanozoa adalah hewan Kambrium dengan posisi taksonomi yang telah lama diperdebatkan,” kata tim dalam makalah mereka.

“Analisis filogenetik kami memberikan dukungan lebih lanjut bahwa yunnanozoa adalah vertebrata batang.”

Para ilmuwan telah lama bingung tentang celah dalam catatan fosil yang akan menjelaskan evolusi invertebrata menjadi vertebrata.

Proses evolusi yang mendorong invertebrata untuk mengembangkan tulang punggung, dan seperti apa bentuk vertebrata paling awal itu, telah menjadi misteri selama berabad-abad.

Ketika para ilmuwan telah mempelajari bagaimana vertebrata berevolusi, fokus utama adalah lengkungan faring, atau struktur berpasangan yang tumbuh di kedua sisi kepala dan leher masa depan embrio yang sedang berkembang dan menyatu di tengah.

Embrio mamalia memiliki lima pasang lengkung faring ini. Saat embrio mamalia tumbuh, lengkungan faring menghasilkan bagian wajah dan leher, seperti otot, tulang, dan jaringan ikat.

Para penulis mengatakan lengkungan faring adalah ‘inovasi kunci’ yang kemungkinan berkontribusi pada evolusi rahang dan tempurung otak pada vertebrata.

Diperkirakan lengkungan faring berevolusi dari ‘batang’ tulang rawan tak bersendi pada nenek moyang vertebrata, seperti chordata amphioxus, organisme ‘mirip ikan’ kecil dan kerabat dekat invertebrata dari vertebrata.

Tetapi apakah anatomi seperti itu benar-benar ada pada nenek moyang kuno belum diketahui secara pasti.

Dalam upaya untuk lebih memahami peran lengkungan faring pada vertebrata purba, tim peneliti mempelajari fosil dari 127 spesimen yunnanozoan.

Spesimen memiliki residu karbon yang terpelihara dengan baik yang memungkinkan tim untuk melakukan analisis terperinci, menggunakan mikroskop, spektrometri, dan metode lainnya.

Hasil mengkonfirmasi bahwa yunnanozoa memiliki tulang rawan seluler di faring, fitur yang dianggap khusus untuk vertebrata, menunjukkan bahwa mereka adalah vertebrata batang.

Selama studi mereka, tim juga mengamati bahwa ketujuh lengkungan faring dalam fosil yunnanozoan mirip satu sama lain.

Semua lengkungan memiliki segmen dan filamen seperti bambu. Lengkungan tetangga semuanya dihubungkan oleh batang horizontal dan bagian atas dan bawah, sehingga membentuk keranjang.

Kerangka faring seperti keranjang adalah fitur yang ditemukan saat ini pada ikan hidup tanpa rahang, seperti lamprey dan hagfish.

“Dua jenis kerangka faring, seperti jenis seperti keranjang dan terisolasi terjadi di Kambrium dan vertebrata hidup,” kata penulis studi Tian Qingyi.

“Ini menyiratkan bahwa bentuk kerangka faring memiliki sejarah evolusi awal yang lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya.”

Para peneliti menggambarkan yunnanozoa sebagai ‘kontroversial’, karena klasifikasi mereka telah diperdebatkan selama sekitar tiga dekade.

Tetapi pengamatan anatomi baru mendukung penempatan evolusioner yunnanozoa di bagian paling bawah pohon kehidupan vertebrata.