Pemutihan Massal Karang Akibat Perubahan Iklim Mempengaruhi Kehidupan Ikan di Karang

Berita Baru, Australia – Kurang dari 12 bulan sejak karang Great Barrier Reef Australia dihancurkan oleh peristiwa pemutihan massal keempat hanya dalam enam tahun terakhir akibat perubahan iklim. 

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 7 Januari, disebabkan oleh suhu laut yang hangat, para ilmuwan mengatakan bahwa tindakan mendesak terhadap perubahan iklim diperlukan jika sistem terumbu karang terbesar di dunia ingin bertahan hidup.

Namun apa dampaknya bagi ikan yang mengandalkan terumbu karang tersebut?

Nah, ada kekhawatiran nyata bahwa banyak spesies mungkin musnah setelah studi baru menemukan bahwa beberapa ikan karang merasa lebih sulit untuk mengidentifikasi pesaing setelah peristiwa pemutihan massal terjadi.

Itu berarti mereka membuat keputusan yang lebih buruk yang membuat mereka kurang mampu menghindari perkelahian yang tidak perlu, pada gilirannya menghabiskan energi mereka yang terbatas.

Dr Sally Keith, dosen senior biologi kelautan di Lancaster University dan penulis utama studi tersebut, mengatakan: “Dengan mengenali pesaing, masing-masing ikan dapat membuat keputusan apakah akan meningkat, atau mundur dari, kontes, sehingga menghemat energi yang berharga dan menghindari cedera.”

“Aturan keterlibatan ini berkembang untuk bidang permainan tertentu, tetapi bidang itu sedang berubah.”

“Gangguan berulang, seperti peristiwa pemutihan, mengubah kelimpahan dan identitas karang sumber makanan ikan kepe-kepe.”

“Belum jelas apakah ikan ini memiliki kapasitas untuk memperbarui buku aturan mereka cukup cepat untuk mengkalibrasi ulang keputusan mereka.”

Tim di belakang penelitian percaya bahwa perubahan perilaku ikan dapat berimplikasi pada kelangsungan hidup spesies karena pemanasan global lebih lanjut meningkatkan kemungkinan hilangnya karang.  

Mereka melakukan lebih dari 3.700 pengamatan terhadap 38 spesies ikan kepe-kepe di terumbu karang di lima wilayah Indo-Pasifik.

Para ilmuwan melihat bagaimana ikan berperilaku sebelum dan sesudah peristiwa pemutihan karang massal, yang terjadi ketika karang yang mengalami tekanan mengeluarkan alga yang hidup di dalamnya yang memberi mereka warna dan kehidupan. 

Karang dapat pulih kembali, tetapi hanya jika kondisi memungkinkan. 

Dr Keith dan timnya menemukan bahwa sebelum peristiwa pemutihan massal, pertemuan antara ikan dari spesies yang berbeda menghasilkan 72 persen pengejaran, sementara ini meningkat menjadi 90 persen setelah satu.

Para peneliti juga menemukan jarak pengejaran ini meningkat, dengan ikan menghabiskan lebih banyak energi untuk mengejar pesaing potensial daripada yang mereka lakukan sebelumnya.

Teori mereka adalah bahwa ketika karang mati, spesies ikan terpaksa mengubah dan mendiversifikasi makanan dan wilayah mereka.

Ini menyebabkan mereka bertindak berbeda, tetapi belum tentu menguntungkan mereka karena mereka sering menghabiskan energi yang terbuang dan melukai diri sendiri.

Dengan demikian, itu juga mengganggu hubungan yang telah matang selama ribuan tahun untuk memungkinkan banyak spesies ikan hidup berdampingan.

Para peneliti khawatir hal ini hanya akan menjadi lebih buruk jika pemanasan global terus memanaskan lautan dunia dan pada gilirannya menyebabkan peristiwa pemutihan massal. 

“Dengan melihat bagaimana perilaku merespons perubahan kehidupan nyata di lingkungan, dan dengan melihat bahwa perubahan itu sama terlepas dari lokasinya, kita dapat mulai memprediksi bagaimana komunitas ekologi dapat berubah di masa depan,” kata Dr Keith.

“Kesalahan perhitungan yang relatif kecil ini di mana untuk menginvestasikan energi terbaik pada akhirnya dapat mendorong mereka melewati batas.”

Peristiwa pemutihan massal pertama Great Barrier Reef terlihat pada tahun 1998. Itu diamati lagi pada tahun 2002, 2016, 2017, 2020 dan 2022.