Penemuan Fosil Spesies Dinosaurus “Sauropoda” Terkecil di Australia

Berita Baru, Australia – Dinosaurus sauropoda terkecil yang pernah ditemukan di Australia telah diidentifikasi oleh ahli paleontologi disana.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 13 Mei, Spesies Diamantinasaurus matildae remaja menjelajahi Bumi sekitar 95 juta tahun yang lalu, sebelum kemungkinan binasa ketika terjebak di lumpur dekat lubang air dan tenggelam.

Dijuluki ‘Ollie’, dinosaurus itu diidentifikasi dengan menganalisis fosil yang ditemukan oleh penggembala domba di pedalaman Queensland lebih dari satu dekade lalu.

Ollie adalah spesies ketiga yang ditemukan dan sauropoda remaja pertama yang pernah ditemukan di Australia.

Dinosaurus pemakan tumbuhan ini diperkirakan memiliki panjang sekitar 11 meter dan berat 4,2 ton, atau kira-kira seukuran gajah dewasa pada saat kematiannya.

Kebanyakan sauropoda dewasa berukuran antara 65 kaki (20 meter) hingga 100 kaki (30 meter).

“Jadi meskipun kita berbicara tentang bayi kecil, dia sebenarnya tidak sekecil itu,” kata paleontolog Samantha Rigby kepada ABC News di Australia.

“Beberapa tulang di tubuhnya tidak menyatu, jadi kita tahu bahwa [Ollie] masih remaja.”

Diamantinasaurus matildae adalah titanosaurus, sekelompok sauropoda yang dikenal terutama dari benua Gondwanan.

Titanosaurus termasuk hewan darat terbesar yang diketahui, dengan beberapa anggota mencapai panjang hingga 115 kaki (35 meter) dan berat 100 ton.

Namun, Diamantinasaurus matildae adalah titanosaurus yang relatif kecil, dengan panjang dewasa berkisar antara 50 kaki (15 meter) dan berat sekitar 15 hingga 20 ton.

Selama penggalian, yang berlangsung di dekat Winton di Queensland barat, ahli paleontologi menemukan lusinan tulang, termasuk tulang belakang dada, tulang rusuk, tulang belikat, humerus, tulang paha, dan cakar ibu jari.

Rigby, yang merupakan mahasiswa master di Swinburne University dan penulis utama makalah penelitian baru tentang penemuan tersebut, mengatakan Ollie akan membantu para ahli memahami bagaimana spesiesnya tumbuh.

Itu karena fosil mengungkapkan bahwa tulang tungkai dinosaurus remaja tumbuh lebih cepat daripada tulang punggung dan bahunya, menunjukkan bahwa, seperti manusia, spesies itu akan berubah seiring bertambahnya usia.

“Tungkai Ollie jauh lebih banyak dan saat dia tumbuh dewasa, dia tumbuh menjadi anggota tubuhnya,” kata Rigby.

Para peneliti mengatakan tidak jelas bagaimana Ollie meninggal, tetapi mereka percaya dia terjebak dalam lumpur dan tenggelam, yang memungkinkan sisa-sisa fosilnya tetap terawetkan dengan baik sampai ditemukan.

Tulang-tulang Ollie, yang pertama kali ditemukan pada 2012, kini menjadi bagian dari koleksi sauropoda di Australian Age of Dinosaurs di Winton.

Formasi Winton dimana spesies ini ditemukan terdiri dari batupasir, batulanau dan batulempung yang terbentuk selama periode Kapur Akhir sekitar 90 juta tahun yang lalu.

Pada saat ini, lingkungan akan menjadi mosaik sungai besar yang berkelok-kelok, kolam air tawar, rawa dan muara pesisir, kata para ahli.

Ollie dan Diamantinasaurus matildae lainnya, yang digambarkan sebagai ‘mirip kuda nil’, adalah herbivora yang mungkin bertahan hidup dengan diet makanan tumbuhan runjung, angiospermae, ginkgo, sikas, pakis, dan ekor kuda.