Sepertiga Planet yang Mengorbit Bintang Kerdil Merah di Galaksi Kita Mungkin Berada di Zona Layak Huni

Berita Baru, Internasional – Menemukan kehidupan di planet lain telah lama menjadi salah satu pencarian terbesar para astronom. 

Sekarang, sebuah studi baru menunjukkan galaksi Bima Sakti memiliki ratusan juta target yang menjanjikan untuk menyelidiki tanda-tanda kehidupan di luar tata surya kita . 

Dengan menggunakan teleskop NASA Kepler, para peneliti mempelajari sampel kecil planet yang mengorbit katai merah bintang bermassa rendah yang umum di galaksi kita. 

Mereka menemukan bahwa sepertiga dari planet dimana setara dengan ratusan juta di Bima Sakti secara keseluruhan kemungkinan besar memiliki kondisi yang tepat untuk menampung kehidupan.  

Studi baru ini dilakukan oleh para ahli di University of Florida dan diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences . 

“Saya pikir hasil ini sangat penting untuk dekade berikutnya penelitian planet ekstrasurya, karena mata sedang beralih ke populasi bintang ini,” kata penulis studi Sarah Sagear.

“Bintang-bintang ini adalah target yang sangat baik untuk mencari planet-planet kecil di orbit di mana air mungkin cair dan oleh karena itu planet itu mungkin layak huni.”

Galaksi Bima Sakti kita diperkirakan terdiri dari 100 miliar hingga 400 miliar bintang dan setidaknya sejumlah planet. 

Menariknya, hanya sekitar 20 persen bintang di galaksi Bima Sakti yang mirip dengan matahari kita, menjadikannya ‘relatif langka’, menurut para peneliti.

Sejauh ini, bintang yang paling umum adalah katai merah, yang jauh lebih kecil dan lebih dingin serta memiliki massa paling banyak hanya setengah dari matahari kita. 

Katai merah membentuk sebagian besar populasi bintang di Bima Sakti dimana hampir 75 persen, menurut perkiraan dan seukuran Jupiter. 

Terlebih lagi, miliaran planet mengorbit bintang kerdil umum ini di galaksi kita, menjadikannya target khusus para astronom. 

Untuk studi mereka, tim Florida mengukur ‘eksentrisitas’ orbit sampel lebih dari 150 planet di sekitar bintang kerdil merah di Bima Sakti.  

Untuk mengukur orbit planet, para peneliti berfokus terutama pada berapa lama waktu yang dibutuhkan planet untuk bergerak melintasi permukaan bintang yang dikenal sebagai ‘transit’. 

Studi mereka juga mengandalkan data baru dari teleskop Gaia Badan Antariksa Eropa, yang mengukur jarak ke miliaran bintang di galaksi.

“Jarak benar-benar bagian penting dari informasi yang kami lewatkan sebelumnya yang memungkinkan kami melakukan analisis ini sekarang,” kata Sagear. 

Untuk menangkap cukup panas agar layak huni, planet perlu meringkuk sangat dekat dengan bintang kerdil merahnya, yang membuat mereka rentan terhadap gaya pasang surut ekstrem, kata para astronom. 

Dalam analisis mereka berdasarkan data teleskop, tim menemukan bahwa dua pertiga planet di sekitar bintang katai merah dapat terpanggang oleh pasang surut ekstrem ini, mensterilkan mereka. 

Tapi itu menyisakan sepertiga dari planet – setara dengan ratusan juta di seluruh galaksi yang mungkin berada di orbit ‘goldilocks’ yang cukup dekat, dan cukup lembut, untuk menahan air cair dan mungkin menampung kehidupan.

Mereka juga menemukan bahwa bintang dengan banyak planet adalah yang paling mungkin memiliki jenis orbit melingkar yang memungkinkan mereka menahan air dalam bentuk cair.

Sementara itu, bintang dengan hanya satu planet paling mungkin melihat pasang surut ekstrem yang akan mensterilkan permukaannya.

Para peneliti mengatakan temuan mereka memiliki ‘implikasi untuk pembentukan planet dan pengamatan lanjutan’. 

Teleskop baru seperti James Webb sekarang akan menjadi kunci untuk mengidentifikasi air sebagai tanda kunci kehidupan di ‘exoplanet’ (planet di luar tata surya kita).