Studi Mengenai Mahluk Purba yang Paling Dikenal, Mammoth Woolier

Berita Baru, Internasional – Kerabat dari hewan gajah, woolly mammoth adalah salah satu makhluk punah yang paling terkenal. 

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 20 April, Tingginya sekitar 13 kaki (4 meter) dan beratnya sekitar enam ton, mamalia besar ini digambarkan dengan gading yang sangat melengkung dan mantel wol yang tebal. 

Sekarang, sebuah studi genom baru menunjukkan bahwa mammoth berbulu pertama mungkin tidak selembut yang diingat sejarah. 

Woolly mammoth mengembangkan mantel woolier, timbunan lemak besar dan telinga yang lebih kecil selama 700.000 tahun saat mereka menjelajahi stepa Siberia, ungkap studi tersebut. 

Ini mengikuti pengungkapan bahwa para ilmuwan menumbuhkan daging mammoth di laboratorium untuk membuat gumpalan daging mammoth, meskipun mereka tidak akan mencicipinya karena alasan keamanan. 

Studi baru ini dilakukan oleh para peneliti di Center for Palaeogenetics, Universitas Stockholm dan Museum Sejarah Alam Swedia.

Para ahli membandingkan genom woolly mammoth dengan gajah modern, kerabat terdekat mereka. 

“Kami ingin tahu apa yang membuat mammoth menjadi woolly mammoth,” kata penulis utama David Díez-del-Molino di Center for Palaeogenetics. 

“Mammoth berbulu memiliki beberapa ciri morfologi yang sangat khas, seperti bulu tebal dan telinga kecil, yang jelas Anda harapkan berdasarkan seperti apa spesimen beku itu.”

“Tapi ada juga banyak adaptasi lain seperti metabolisme lemak dan persepsi dingin yang tidak begitu jelas karena berada di tingkat molekuler.”

Mammoth berbulu (Mammuthus primigenius) adalah salah satu spesies mammoth terakhir yang ada sebelum kepunahannya sekitar 4.000 tahun yang lalu. 

Mammoth berbulu hidup berdampingan dengan manusia purba, yang memburu mereka untuk makanan dan menggunakan tulang dan gading mereka untuk membuat senjata dan karya seni. 

Namun, penyebab kepunahannya tidak pasti, dengan perdebatan sengit tentang peran perburuan manusia dan perubahan iklim yang parah. 

Untuk studi baru, tim Swedia membandingkan genom 23 mammoth berbulu Siberia dengan 28 genom gajah Asia dan Afrika modern. 

Secara keseluruhan, 22  dari mammoth berbulu ini relatif modern, telah hidup dalam 100.000 tahun terakhir, tetapi yang ke-23 termasuk salah satu mammoth berbulu tertua yang diketahui, Chukochya, yang hidup sekitar 700.000 tahun yang lalu. 

“Dimasukkannya genom dari salah satu mammoth berbulu paling awal yang diketahui memungkinkan kita untuk membedakan antara mutasi yang muncul dalam bentuk awal Mammuthus dan mutasi yang berevolusi selama 700 ribu tahun terakhir,” kata tim tersebut dalam makalah mereka.

“Analisis ini menawarkan sekilas menggoda gen tertentu yang pada mamalia lain telah dikaitkan dengan perubahan ukuran telinga, pelage, kulit, ukuran tubuh, penyimpanan lemak dan metabolisme, serta kekebalan.”

Para peneliti menemukan genom Chukochya berusia 700.000 tahun berbagi sekitar 91,7 persen mutasi yang menyebabkan perubahan kode protein pada mammoth berbulu yang lebih modern.

Ini berarti bahwa banyak dari ciri khas woolly mammoth, seperti bulu tebal, metabolisme lemak, dan kemampuan persepsi dingin kemungkinan besar sudah ada saat woolly mammoth pertama kali menyimpang dari leluhurnya, steppe mammoth.

Mammoth stepa bukanlah mammoth berbulu, melainkan spesies lain yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Tanggal kembali ke sekitar 1,8 juta tahun yang lalu. 

Namun, ciri-ciri yang menentukan dari woolly mammoth ini berkembang lebih jauh dan menjadi lebih menonjol pada keturunan Chukochya.

“Mammoth berbulu paling awal tidak sepenuhnya berevolusi,” kata rekan penulis studi Love Dalén, profesor genomik evolusioner di Center for Palaeogenetics. 

“Mereka mungkin memiliki telinga yang lebih besar, dan wol mereka berbeda – mungkin kurang isolasi dan halus dibandingkan mammoth berbulu kemudian.”

Woolly mammoth yang lebih modern juga memiliki beberapa mutasi kekebalan yang tidak terlihat pada leluhur Chukochya mereka, yang mungkin membuat mereka kebal terhadap virus. 

Para peneliti juga menemukan gen yang adaptif untuk woolly mammoth berhubungan dengan hidup di lingkungan yang dingin, seperti metabolisme dan penyimpanan lemak. 

Beberapa gen  dimiliki oleh mamalia Arktik modern yang tidak berkerabat seperti rusa kutub dan beruang kutub. 

Sementara itu, mutasi pada gen yang disebut ABCC11 dapat menyiratkan bahwa woolly mammoth ‘memiliki kotoran telinga yang kering dan bau badan yang berkurang’, kata para peneliti. 

Tim menunjukkan bahwa mammoth yang genomnya dimasukkan dalam penelitian ini semuanya dikumpulkan di Siberia.

Di masa depan, para peneliti berharap untuk mengembangkan dan membandingkan mammoth berbulu Amerika Utara, yang dapat memberikan gambaran yang lebih luas.

Studi baru telah dipublikasikan dalam jurnal Current Biology.