Ternyata Benua Pertama yang Muncul di Laut Terjadi pada 3 Miliar Tahun Lalu

Berita baru, Amerika Serikat – Sebuah penelitian menyimpulkan, Benua pertama bumi ternyata muncul dari lautan sekitar 3,3-3,2 miliar tahun yang lalu, ini setidaknya 700 juta tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, Para peneliti dari Monash University mempelajari batuan sedimen dan batuan beku dari fragmen benua kuno di India yang disebut Singhbhum Craton.

Mereka menemukan bukti pengikisan daratan benua dalam bentuk sedimen pantai purba yang berasal dari sekitar 3 miliar tahun yang lalu.

Selain itu, analisis biokimia dari granit yang terbentuk di dasar kraton menunjukkan bahwa kerak benua mulai menebal 3,5 miliar tahun yang lalu.

Sekitar 3,2 miliar tahun yang lalu, tim mengatakan, kerak apung akan menjadi cukup tebal untuk muncul dari lautan, membentuk salah satu daratan paling awal.

Proses subduksi-tabrakan benua saat ini tidak terlibat dalam kemunculan benua pertama, tim menjelaskan.

Faktanya, lempeng tektonik kemungkinan tidak beraksi sampai sekitar 2,94-2,78 miliar tahun yang lalu, mereka percaya.

Penyelidikan dilakukan oleh ahli petrologi Priyadarshi Chowdhury dari Universitas Monash Australia dan rekan-rekannya.

“Munculnya benua adalah momen penting dalam sejarah kehidupan di Bumi, paling tidak karena mereka adalah tempat tinggal yang sederhana dari kebanyakan manusia,” tulis tim dalam The Conversation.

“Tapi masih belum jelas kapan tepatnya daratan kontinental ini pertama kali muncul di Bumi, dan proses tektonik apa yang membangunnya.”

Dalam studi mereka, Dr Chowdhury dan rekan menganalisis endapan batu pasir yang terawetkan di dalam Singhbhum Craton yang dulunya merupakan sungai, muara, dan pantai purba.

Pantai terbentuk dari akumulasi pasir dan kerikil di sepanjang garis pantai, dengan material ini terkikis dari tanah oleh angin dan hujan sebelum diangkut ke hilir ke laut oleh sungai.

Mengingat hal ini, sedimen pantai, dan yang berasal dari sungai dan muara, dapat memberikan bukti tentang daratan kontinental dari mana mereka terbentuk.

Para peneliti menentukan usia masing-masing batu pasir dengan mempelajari butiran mikroskopis dari mineral yang disebut zirkon, yang secara alami mengandung sejumlah kecil uranium yang perlahan meluruh menjadi timbal selama periode waktu geologis.

Dengan mengukur rasio timbal terhadap uranium, dimungkinkan untuk menentukan berapa lama kristal zirkon terbentuk.

Penanggalan uranium-timbal tim menunjukkan bahwa batupasir kuno di Kraton Singhbhum diendapkan sekitar 3 miliar tahun yang lalu, menjadikannya beberapa endapan pantai tertua yang diketahui di dunia.

Lebih jauh lagi, keberadaan pantai saat ini menunjukkan bahwa daratan kontinental pasti telah muncul di tempat yang sekarang kita kenal sebagai India setidaknya 3 miliar tahun yang lalu, untuk menyediakan bahan dari mana pantai itu terbentuk.

“Menariknya, batuan sedimen kira-kira seusia ini juga ada di kraton tertua di Australia (kraton Pilbara dan Yilgarn) dan Afrika Selatan (Kaapvaal Craton),” tulis para peneliti.

Ini, lanjut mereka, menunjukkan bahwa “beberapa daratan benua mungkin telah muncul di seluruh dunia saat ini.”

Di bagian kedua dari studi mereka, tim mengalihkan perhatian mereka untuk mencari tahu bagaimana benua pertama naik di atas lautan suatu prestasi yang mengharuskan mereka untuk meningkatkan ketebalan di luar ambang batas kritis.

“Fitur unik benua adalah keraknya yang tebal dan apung, yang memungkinkan mereka mengapung di atas mantel bumi, seperti gabus di air,” tim menjelaskan.

“Seperti gunung es, puncak benua dengan kerak tebal (biasanya lebih dari 45 kilometer [30 mil] tebal) menonjol di atas air, sedangkan blok benua dengan kerak lebih tipis dari sekitar 40 kilometer [25 mil] tetap terendam.”

Sebagian besar benua kuno termasuk Kraton Singhbhum, dibangun dari granit, terbentuk dari pencairan batuan yang sudah ada sebelumnya di dasar kerak.

Analisis granitoid dari kraton mengungkapkan transisi dari sebagian besar natrium ke geokimia yang lebih berbasis kalium pada periode sekitar 3,53 hingga 3,1 miliar tahun yang lalu, menunjukkan pematangan progresif kerak.

Selain itu, batuan menjadi semakin terkuras dalam elemen tanah jarang yang berat dan yttrium, yang dijelaskan oleh tim tersebut menunjukkan bahwa granit terbentuk pada tekanan yang lebih besar ini lebih dari tiga kali lipat pada periode 3,5-3,25 miliar tahun yang lalu.

Dengan terbentuknya batuan ini di dasar kerak benua, ini menunjukkan peningkatan ketebalan Kraton Singhbhum dari sekitar 20 hingga 28 mil dalam rentang waktu yang sama.

“Kami menghitung bahwa sekitar 3 miliar tahun yang lalu, kerak benua dari Kraton Singhbhum telah tumbuh menjadi sekitar 50 kilometer [31 mil] tebal, sehingga cukup apung untuk mulai naik di atas permukaan laut,” para peneliti menjelaskan.