Ilmuwan Berhasil Memecahkan Misteri “Objek Antar Bintang” Komet Oumuamua

Berita Baru, Internasional – Ketika komet Oumuamua melesat melewati Bumi pada tahun 2017 , para ilmuwan dibuat bingung oleh karakteristiknya yang tidak biasa.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 12 April, Komet berakselerasi saat mendekati matahari karena, saat memanas, es yang tersimpan di dalamnya berubah menjadi uap air yang dikeluarkan ke luar, bertindak sebagai pendorong.

Pengusiran gas ini bermanifestasi sebagai ekor debu atau lingkaran cahaya terang yang disebut ‘koma’ – namun Oumuamua tidak memiliki keduanya dan masih berakselerasi.

Hal ini membuat banyak orang berpendapat bahwa itu adalah pesawat luar angkasa alien yang ditenagai oleh mesin luar angkasa.

Namun kini, para peneliti dari University of California, Berkeley dan Cornell University di AS telah menemukan penjelasan baru yang lebih sederhana.

Dr Jenny Bergner, penulis pertama dari studi baru ini, mengatakan: “Untuk sebuah komet yang berdiameter beberapa kilometer, outgassing akan berasal dari cangkang yang sangat tipis relatif terhadap sebagian besar objek, jadi baik secara komposisi maupun dalam hal percepatan apa pun, Anda tidak perlu berharap itu menjadi efek yang dapat dideteksi.”

“Tapi karena Oumuamua sangat kecil, kami pikir itu benar-benar menghasilkan kekuatan yang cukup untuk menggerakkan akselerasi ini.”

Dijuluki ‘bola salju kotor’ oleh para astronom, komet adalah bola es, debu, dan bebatuan yang biasanya berasal dari cincin bahan es yang disebut awan Oort di tepi luar tata surya kita.

Mereka bergerak menuju tata surya bagian dalam ketika berbagai gaya gravitasi mengeluarkannya dari awan Oort, menjadi lebih terlihat saat mereka mendekati panas yang dipancarkan matahari. 

Saat mereka mendekat, komet meleleh, melepaskan aliran uap air, debu, dan molekul lain yang tertiup dari permukaannya oleh radiasi matahari dan plasma.

Ini memanifestasikan ekor yang keruh dan menghadap ke luar, dan memberi mereka tendangan ke luar yang sedikit mengubah bentuk orbitnya mengelilingi matahari.

Di sekitar komet juga terdapat atmosfer tipis dan mengandung gas yang diisi dengan lebih banyak es dan debu yang disebut koma.

Namun, pada 19 Oktober 2017, para ilmuwan di Hawaii melihat sebuah objek berlayar melewati Bumi yang terlihat dan bertindak sedikit berbeda.

Pertama, ia bergerak sangat cepat, sekitar 97.200 mph (156.428 kph) sebagai kecepatan yang disimpulkan para ilmuwan tidak mungkin dihasilkan oleh gravitasi dari matahari.

Analisis lebih lanjut mengungkapkan bahwa Oumuamua memiliki bentuk memanjang yang tidak biasa, seperti cerutu, dan berjatuhan di angkasa.

Pengamatan ini menunjukkan bahwa objek tersebut tidak terikat pada matahari, dan karena itu merupakan pengamatan pertama yang datang dari luar Tata Surya.

Meskipun melaju dengan cara yang mirip dengan komet lain, ukurannya juga jauh lebih kecil dari biasanya, dengan panjang hanya sekitar 377 kaki (115 m).

Ini, ditambah fakta bahwa ia cukup jauh dari matahari, berarti ia tidak akan mampu menghasilkan uap air yang cukup untuk memberikan daya dorong non-gravitasi yang ditunjukkannya.

Selain itu, ia tidak memiliki ciri ekor atau koma, yang mengarah ke SETI Institute yang merupakan singkatan dari Search for Extra-terrestrial Intelligence mengatakan ada kemungkinan itu adalah ‘artefak alien’.

Untuk studi baru yang dipublikasikan di Nature , para ilmuwan ingin menguji teori baru bahwa komet sebenarnya didorong oleh gas hidrogen yang tidak terdeteksi.

Beberapa orang berpendapat bahwa komet sebenarnya adalah gunung es yang terbuat dari hidrogen padat atau nitrogen , karena dapat diuapkan pada jarak Oumuamua dari matahari.

Namun, bahan semacam itu belum pernah diamati sebelumnya, dan kondisi yang akan menghasilkan pembentukannya tidak jelas.

Jadi tim baru mencari percobaan masa lalu tentang bagaimana partikel berenergi tinggi, seperti radiasi kosmik dari ruang antarbintang, akan berdampak pada es yang terperangkap di dalam komet.

Mereka menemukan bahwa mereka dapat menembus batu sejauh puluhan meter, mencapai es yang terkunci jauh di dalamnya dan mengubahnya menjadi gas hidrogen.

Ini akan tetap terkurung di dalam batu sampai mencapai dekat matahari, di mana panas akan mengubah struktur es padat dan menyebabkan gas dikeluarkan.

Model-model menunjukkan bahwa gaya pengusiran gas ini akan cukup untuk menyebabkan benda kecil itu bergerak lebih cepat dari lintasan hiperboliknya mengelilingi matahari.

Hingga saat ini, pemahaman kita tentang komet yang lebih kecil dari yang hanya beberapa mil lebarnya terbatas karena kurangnya pengamatan. 

Tapi sejak kedatangan Oumuamua, semakin banyak komet koma dan tak berekor terlihat yang bertindak dengan cara yang sama.

Penelitian ini membuktikan bahwa, sayangnya, mereka belum tentu merupakan tanda-tanda kehidupan alien, dan sebenarnya berperilaku seperti yang diharapkan.

“Yang menarik dari ide Jenny adalah bahwa hal itu seharusnya terjadi pada komet antarbintang,” kata penulis utama Dr Darryl Seligman. 

“Kami memiliki semua ide bodoh ini, seperti gunung es hidrogen dan hal-hal gila lainnya, dan itu hanya penjelasan yang paling umum.”