Pesawat Baru NASA Khusus untuk Jelajah Asteroid Logam di Mars

Berita Baru, Amerika Serikat – Pesawat ruang angkasa Psyche baru buatan NASA yang mengorbit asteroid telah bergerak selangkah lebih dekat untuk lepas landas.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 12 April, para insinyur sedang memberikan sentuhan akhir pada probe pesawat, yang akan meluncur ke luar angkasa dari Cape Canaveral, Florida, pada bulan Agustus dalam perjalanannya ke asteroid yang penuh dengan logam.

Pesawat ruang angkasa itu akan terbang ke Mars untuk bantuan gravitasi pada Mei 2023 dan, pada awal 2026, mengorbit di sekitar asteroid 16 Psyche di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter.

Para ilmuwan berpikir asteroid, yang berjarak sekitar 173 mil (280km) pada titik terlebarnya, dapat dikemas penuh dengan logam mulia dan bernilai $ 10.000 kuadriliun, meskipun analisis yang diterbitkan awal tahun ini membantah teori ini.

Para peneliti dari Universitas Brown dan Purdue percaya bahwa itu mungkin sebenarnya lebih keras, karena cara gravitasi Psyche menarik benda-benda tetangga menunjukkan bahwa itu jauh lebih padat daripada sebongkah besi raksasa yang seharusnya.

Apapun teori yang benar, NASA berharap misi pesawat Psyche akan dapat mengkonfirmasinya dan menentukan asal asteroid yang sebenarnya.

Badan antariksa AS percaya bahwa batu ruang angkasa sebagian besar terdiri dari logam dari inti planetesimal, salah satu blok bangunan planet berbatu di tata surya kita: Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars.

Jika demikian, itu bisa memberikan kesempatan unik untuk mempelajari bagaimana planet-planet seperti Bumi kita terbentuk.

Para ilmuwan percaya bahwa planet berbatu memiliki inti logam padat di pusat magma di bawah permukaannya, tetapi karena ini terletak begitu jauh di bawah mantel dan kerak dunia seperti itu, mereka sulit untuk diukur dan dipelajari secara langsung.

Di situlah para ahli berharap Psyche akan membuka kemungkinan, karena mereka percaya itu sebenarnya adalah inti terbuka dari planet awal.

Anggota media mendapat kesempatan untuk melihat pesawat ruang angkasa dari dekat di ruang bersih di Laboratorium Propulsi Jet NASA kemarin.

Itu disebut sebagai “sedikit lebih besar dari Mobil Pintar”, sementara jika Anda menyertakan panel surya yang akan menggerakkan gerakannya, ukurannya kira-kira sebesar lapangan tenis.

“Berkat tekad dan keterampilan tim Psyche, kami berada di tahap terakhir dalam mempersiapkan pesawat ruang angkasa untuk menuju lokasi peluncuran kami di Florida.”

Untuk mencegah pesawat ruang angkasa membawa bakteri Bumi ke luar angkasa, wartawan menyeka peralatan mereka dengan alkohol isopropil.

Mereka juga mengenakan baju pelindung dan penutup rambut sebelum memasuki ruang bersih High Bay 2 di Fasilitas Perakitan Pesawat Luar Angkasa Lab di California.

Misi tersebut telah berada dalam fase yang dikenal sebagai operasi perakitan, pengujian, dan peluncuran sejak Maret 2021.

Periode peluncuran optimal ke sabuk asteroid utama terbatas, jadi selama setahun terakhir, tim telah bekerja melawan waktu untuk menyelesaikan perakitan pesawat ruang angkasa.

Mereka baru-baru ini memasang susunan surya terbesar yang pernah dipasang di JPL dan telah menempatkan probe melalui serangkaian tes ketat untuk mensimulasikan kondisi ekstrem yang dialami pesawat ruang angkasa NASA.

Setelah menjalani pengujian elektromagnetik, termal-vakum, getaran, guncangan, dan akustik, Psyche telah diizinkan untuk melanjutkan dan periode peluncurannya akan dibuka pada 1 Agustus nanti.

Arizona State University memimpin misi Psyche sementara JPL yang dikelola oleh Caltech untuk NASA bertanggung jawab atas manajemen misi secara keseluruhan, rekayasa sistem, integrasi dan pengujian, dan operasi misi.

Maxar Technologies di Palo Alto, California, menyediakan sasis pesawat ruang angkasa propulsi tenaga surya bertenaga tinggi.

JPL juga menyediakan instrumen demonstrasi teknologi yang disebut Deep Space Optical Communications yang akan terbang di Psyche untuk menguji komunikasi laser berkecepatan data tinggi yang dapat digunakan oleh misi NASA di masa depan.

Pesawat ruang angkasa Psyche, yang merupakan misi ke-14 yang dipilih sebagai bagian dari Program Penemuan NASA, akan bertemu dengan batu ruang angkasa senama setelah perjalanan empat tahun ke sabuk asteroid.

Ini akan menjadi pertama kalinya badan antariksa AS mengirim penyelidikan ke dunia yang sebagian besar terbuat dari logam, bukan yang dari batu dan es.

Ketika tiba di asteroid itu perlahan-lahan akan mengorbit lebih dekat dan lebih dekat ke permukaan Psyche sehingga dapat mengumpulkan data untuk dipelajari para ilmuwan.

Ini akan dilakukan pada empat jarak yang berbeda, yang disebut orbit staging, sehingga para ahli dapat mengamati berbagai aspek batuan ruang angkasa.

Mereka berharap informasi tersebut akan mencakup topografi asteroid, sifat gravitasinya, dan cara berbagai elemen didistribusikan ke seluruh objek.

Para ilmuwan juga ingin mengkonfirmasi teori mereka bahwa Psyche sebenarnya adalah inti dari planet awal dan menentukan berapa umurnya.

Misi Psyche akan berakhir pada Oktober 2027.