Pesawat Supersonik Komersial ini telah Lulus Uji Ketahanan NASA

Berita Baru, Amerika Serikat – NASA telah menyelesaikan tes uji terowongan angin pada model jet supersonik baru yang diperkecil, ini menjelang uji menyeluruh penuh yang dijadwalkan berlangsung akhir tahun ini.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, Pengujian model skala kecil dilakukan di dalam “terowongan angin supersonik” berukuran 8 kaki (2.4 Meter) kali 6 kaki (1.8 Meter) oleh para insinyur di Pusat Penelitian Glenn NASA di Cleveland, Ohio.

Pesawat seri baru supersonik X-59 QueSST skala penuh, ini dijuluki “putra Concorde”, saat ini masih dibangun oleh NASA dan perusahaan kedirgantaraan Lockheed Martin di divisi Skunk Works di Palmdale, California.

Setelah selesai, pesawat tersebut akan melakukan perjalanan di udara dengan kecepatan supersonik, atau lebih cepat dari kecepatan suara, ini seperti model Concorde sebelum pensiun pada tahun 2003.

Jika diizinkan untuk perjalanan komersial, X-59 QueSST dapat terbang dari London ke New York hanya dalam tiga jam tanpa mengeluarkan ledakan supersonik yang keras seperti yang dilakukan Concorde selama 27 tahun sejarahnya.

Mesin X-59 sengaja dirancang untuk ditempatkan di bagian atas pesawat untuk menghasilkan ‘dentuman’ yang lebih tenang saat melaju dengan kecepatan Mach 1,4, atau 1.074 mil per jam.

Hidungnya yang panjangnya 30 kaki juga dirancang khusus untuk meminimalkan gelombang kejut yang dipicu oleh pergerakan partikel udara saat pesawat terbang lebih cepat dari kecepatan suara (767 mil per jam).

NASA memposting pembaruan online pada uji terbaru dari tiruan yang diperkecil dari versi final, yang akan berukuran panjang 94 kaki dengan lebar sayap 29,5 kaki saja.

“Ini adalah kesempatan tim untuk mendapatkan data pada tingkat suara rendah yang dihasilkan di terowongan uji,” kata Clayton Meyers, wakil manajer proyek proyek Commercial Supersonic Technology (CST) NASA. “Semuanya tergantung pada kemampuan kita mengukur bunyi “sonic boom” itu.”

Model tersebut menjalani pengujian selama berminggu-minggu di terowongan, menghasilkan gelombang kejut yang ditangkap oleh kamera khusus.

Fotografi Schlieren digunakan untuk menangkap aliran cairan dengan kepadatan yang bervariasi. Gambar dari kamera memberi para insinyur visualisasi gelombang kejut dan posisinya saat udara melewati model.

Gelombang kejut yang dihasilkan oleh model itu sesuai dalam hal posisi dan kekuatan, dengan gelombang kejut dari model komputer sebelumnya untuk penerbangan supersonik yang lebih tenang, menurut NASA.

Pada akhirnya, proyek X-59 bertujuan untuk menghentikan ledakan sonik bising yang bergema di atas kota-kota di era Concorde, saat bepergian dengan kecepatan Mach 1,4.

Ledakan sonik terjadi ketika gelombang kejut dari suatu benda yang bergerak di udara lebih cepat dari kecepatan suara bergabung bersama sebelum mencapai tanah.

Ledakan sonik menghasilkan energi suara yang sangat besar, sekitar 110 desibel, seperti suara ledakan atau guntur.

Ledakan keras yang terdengar setiap kali Concorde memecahkan penghalang suara sering digambarkan sebagai meresahkan oleh anggota masyarakat, yang akhirnya membatasi pesawat untuk penerbangan di atas Atlantik ketika mulai membawa penumpang pada tahun 1976.

Sebaliknya, X-59 dirancang untuk menghentikan gelombang kejut yang dipicu oleh pergerakan partikel udara saat pesawat menembus penghalang suara agar tidak bergabung.

NASA berharap dapat mengurangi suara ledakan sonik menjadi suara yang tenang, mirip dengan suara guntur yang bergemuruh di kejauhan atau tetangga yang menutup pintu mereka.

“Dengan X-59, kami ingin menunjukkan bahwa kami dapat mengurangi dentuman sonik yang mengganggu menjadi sesuatu yang jauh lebih tenang, yang disebut sebagai dentuman sonik,” kata John Wolter, peneliti utama pada uji terowongan angin untuk X-59.

“Tujuannya adalah untuk memberikan data respons kebisingan dan komunitas kepada regulator, yang dapat menghasilkan aturan baru untuk penerbangan supersonik darat.”

“Tes membuktikan bahwa kami tidak hanya memiliki desain pesawat yang lebih tenang, tetapi kami juga memiliki alat akurat yang diperlukan untuk memprediksi kebisingan pesawat masa depan.”

Maret ini, model yang diperkecil akan melakukan perjalanan ke Tokyo untuk pengujian verifikasi terowongan angin tambahan dengan Japan Aerospace Exploration Agency dan Boeing.

NASA dan Lockheed Martin saat ini sedang menyelesaikan pembangunan X-59 di fasilitas Skunk Works di California, dan akhir tahun ini, kedua mitra akan memulai tes penerbangan awal untuk membuktikan “kelayakan udara.”

Setelah pengujian penerbangan, NASA kemudian akan memverifikasi bahwa teknologi supersonik pesawat yang tenang bekerja dalam penerbangan seperti yang dirancang sebelum beralih ke ‘fase penerbangan komunitas’.

Fase ini melibatkan pesawat X-59 yang terbang di atas komunitas yang belum terpilih dan meminta penduduk untuk berbagi tanggapan mereka terhadap suara yang dihasilkan pesawat selama penerbangan supersonik.

Concorde adalah pesawat supersonik pertama di dunia dan beroperasi selama 27 tahun, tetapi telah dilarang terbang pada Oktober 2003.

Sejak saat itu tidak ada pemerintah atau pabrikan yang mampu membuat pesawat komersial yang dapat melakukan perjalanan lebih cepat dari kecepatan suara.

Banyak alasan berhentinya operasional Concorde adalah biaya bahan bakar yang tinggi, kekhawatiran akan kebisingannya, dan preferensi untuk tarif yang lebih rendah daripada kecepatan.